了被硬生生折断的手臂，伸向灰蒙蒙的天空。。若在往日，此刻应当是炊烟袅袅，鸡犬相闻，村民们扛着农具从田里归来。

可今时村子静得反常。往日里该有犬吠、鸡鸣、妇人唤儿归家的声响，今日一概不闻。家家户户门窗紧闭，门板上贴着素白丧符，街巷空荡，只余一条通路，被白灯笼与火盆占满。

道路两侧，铁盆列成两行。盆内纸钱燃烧，火舌舔舐着空气，黑烟升起，混着冬日寒气，在半空凝成一层薄雾。白灯笼悬于檐下，纸色惨白，墨写的奠字在风里轻晃，影子落在地上，扭曲如鬼。

一支送葬队伍正沿长街缓缓前行。

最前是个七八岁的男孩，穿洗得发白的粗布短褂，身形单薄，脊背却挺得笔直。他双手捧着一方黑框相片，相框缠白绸，相片里是位须发皆白的老人，面容沟壑，笑意沉静。男孩目不斜视，步子稳而沉，不见孩童该有的怯意，也无半分悲戚。

其后是一具黑漆楠木棺，铜钉冷亮，分量沉重。四名赤膊汉子肩扛棺木，肌肉紧绷，号子低沉齐整，脚步落地，震得地面一并轰隆。他们脸上无哀容，反倒笑意真切，有人低声说笑，有人抹着额角热汗，仿佛所扛并非亡者，而是丰收的粮袋。

队伍绵延不绝，男女老少皆在其中，持招魂幡，白纸长穗在风里翻飞；亦或举纸花圈，层层叠叠，几乎遮蔽半条街巷。队尾乐班吹打不停，唢呐声高亢尖利，鼓点密集如雨，曲调热烈，全无丧乐的哀沉，倒似节庆欢歌。

整支队伍，无一人哭丧，也无人垂泪，哀嚎。人人面带喜色，交头接耳，笑语朗朗，眉眼间皆是庆幸的喜色，仿佛送走的不是逝者。纸钱灰被风卷起，在人群间打转，白灯笼的冷光落在一张张欢笑的脸上，明暗交错。

队伍行过石桥，桥下河水浑浊，映着白灯与火光，波光冷寂。男孩捧着相片，目光平静望向远方，清澈眼底，映着整条街巷的白与火。

送葬的队伍走出村时，北风更紧了。村外的密林如同一道黑色的巨墙，枯瘦的树干交错缠绕，枝桠横斜，将天空切割得支离破碎。队伍的脚步声踩碎了地上的枯叶，与乐班的唢呐、鼓声混杂在一起。方才街巷里的白灯笼被留在了村口，队伍失去了那片惨白的光亮，只能靠着纸钱火盆里的余烬与林间微弱的天光辨路。

密林深处藏着一片伐去树木的空地，中间是个早已挖好的土坑，坑壁笔直，边缘黄土踩得结实。坑边摆着几把铁铲，铲头沾着新鲜泥土，在月映里泛着冷光。队伍在坑前停下，唢呐与鼓声戛然而止，林子里只剩北风的呜咽和纸钱燃烧的噼啪声。

四名汉子喊着号子，将黑漆楠木棺稳稳放在坑边。一个满口黄牙的男人，也是村里的主事，他挥了挥手，汉子们立刻合力掀开棺盖。一股腐朽的气息涌出，棺中的老者穿着青色寿衣，头发梳得整齐，木簪固定着发髻，面容看似安详，实则异样的消瘦。她的脸颊塌陷，皮肤紧贴骨骼，透过寿衣，能清晰看见胸腔凸起的肋骨，像是被饿死的人。

幺儿，过来。”男人的声音粗嘎，接着他大步抓住男孩的胳膊，铁钳般的大手将他拉到土坑前。“给你奶奶下跪，磕头。”

男孩踉跄着跪倒在地，膝盖砸在黄土上，疼得他眼圈发红。他咬着下唇，不肯低头，只是望着棺里的奶奶。满口黄牙的男人见他不动，又踢了他一脚：“喜丧！磕头要诚心，你想让老祖宗怪罪？”

男孩这才缓缓低下头，额头重重磕在地上，黄土沾了他满额，他却依旧板着脸，连一点笑意都没有。

黄牙的男人蹲下来，伸手捏住男孩的下巴，硬生生将他的脸抬起来。他的满口黄牙散着恶臭，眼睛里带着怒意，“哭丧脸像什么样子？”他说，“你奶奶寿终正寝，是去享福了，该笑！喜丧不笑，就是坏了规矩。”

男孩的下巴被捏得生疼，他看着父亲的脸，又瞥了一眼棺里枯瘦的奶奶，终于慢慢咧开了嘴。那笑容比哭还难看，嘴角僵硬地扯着，眼角的泪差点掉下来，脸颊的肌肉不住颤抖，像在受刑。

满口黄牙的男人这才松了手，拍了拍他的脸，将他拉起来。“这就对了。”他说，“跟你奶奶道个别，说句吉利话。”

男孩望着棺里的老人，喉咙里像堵了块石头，半晌才挤出一句：“奶奶，到了那边，要多吃饭，别饿着。”

这话一出，周围的村民都静了一瞬。但黄牙男人很快打破了沉默，朝旁边的劳夫挥了挥手：“好了，下葬。”

劳夫们立刻合上棺盖，扣紧铜锁，然后合力将棺木推入坑里，黑漆的棺木一点点沉下去，最后彻底被坑壁挡住，看不见了。

铁铲扬起的黄土接连不断地落入坑中，发出沉闷的声响。男孩站在坑边，脸上的假笑早已消失，只剩一片茫然。他爹抱着胳膊站在一旁，脸上露出如释重负的神情，仿佛卸下了千斤重担。其余的村民也渐渐放松下来。

填土的劳夫们扛着铁铲走了，村民们也开始散去，往林子外走，并凑在一起低声说笑，讨论着头七宴该备些什么酒菜。空地中央，新堆起的坟头还带着湿润的黄土，形状算不上规整，像个笨拙的土丘。

男孩仍旧站在坟前，一步也不肯挪。他把相框抱在怀里，反复摩挲着相片里奶奶的脸，仿佛这样就能将人留住。风卷起地上的纸钱灰，落在他的头发和肩膀上，他也浑然不觉，只是定定地望着那堆黄土。

黄牙男人早已不耐烦。他将烟锅在鞋底磕了磕，把烟丝收进怀里，大步走到男孩身后。“还愣着干什么？”他粗声喝道，伸手就攥住了男孩的衣领，像拎一只不听话的小狗，将他往后扯了两步。

男孩踉跄着站稳，却还是扭着头望向坟头。“爹，”他的声音细弱，“奶奶会回来吗？”

“不会了。”黄牙男人扯着他往林子外走，“你奶奶走得圆满，你还要她回来?”

男孩被他扯着，忽然停下挣扎，抬头看向父亲。“爹，”他又问，眼里闪过一丝微弱的光，“那……我能去看隔壁村的庙会吗？听说今年有舞龙，还有糖葫芦吃。”

这话像火星落进了柴堆 他的脸立刻沉了下来，满口黄牙咬得咯咯作响，抬手就在男孩后脑勺拍了一下。“看庙会？”他的声音陡然拔高，在空荡的林子里格外刺耳，“你倒会想！书背完了吗？老师布置的《百孝集》，你能一字不差地背出来？没背完就想着玩，翅膀硬了？

男孩被打得缩了缩脖子，捂住后脑勺，眼底的光瞬间熄灭了。他低下头，不再说话，任由父亲扯着衣领，一步步朝林子外走去。相框被他紧紧抱在怀里，硌得胸口发疼，他却不敢松手。

队伍的身影渐渐消失在密林的阴影里，唢呐的余音也被北风吞噬。空地上很快只剩下新堆的坟头，还有几只铁盆里尚未燃尽的纸钱，火舌微弱，最终也化作一缕青烟，消散在灰蒙蒙的天光里。

那新堆的坟头顶端，湿润的黄土忽然微微隆起，紧接着，一点雪白钻了出来，那是一朵花。

它破土而出，仿佛有只无形的手在底下托着。花茎纤细，花瓣层层叠叠，白得近乎雪霜，边缘泛着淡淡的粉，像染了血。花蕊是深黑色的，像一只睁开的眼睛，在昏光里静静注视着空无一人的林地，开的妖艳夺目。

脚步踩碎林间枯叶，一路回返。男孩被父亲攥着衣领，几乎是半拖半拽地前行。密林的阴影如巨兽的脊背，在他们两侧后退，风穿树隙，听着像无数低语。

他终究没有再回头。那座新坟被留在了空地中央，像一颗埋在黑暗里的牙齿。

家在村落的深处，是一间普通的砖瓦房。黄牙男人一脚踹开木门，将男孩像扔一袋破布般拖了进去。屋内昏暗，只有一扇小窗透进灰白的天光。空气中弥漫着一股霉味与烟火气混杂的古怪气息，令人窒息。

房门被一声重重关上，门板震动，连墙上的灰泥都掉下几粒。

男孩孤零零地立在屋内，胸口剧烈起伏。他瞥了一眼书桌，那上面摊着一本破旧的线装书，封皮写着《百孝集》。他走过去，坐在硬木板凳上，手指抚过书页上的字。

男人的声音从门外传来。他推门而入，手里拿着一根细长的竹戒尺，在掌心轻轻敲着。

“学习可万万不能落下。”他站在男孩身后，阴影笼罩住瘦小的身影，“今日打鸣之前，若不把书背得一字不差，便不许睡觉。下午的庙会，也给我断了念想。”

男孩的肩膀一颤。

他想说点什么，喉咙却像被一只手堵住，只发出一阵微弱的气音。难过像冷雨，从头顶淋到脚底。他知道父亲说得出，便一定做得到。

整个世界只剩下男孩一人，和桌上那本冰冷的书。

他坐直身子，翻开书页，照着上面的字一个一个去背。声音干涩，却不得不强迫自己记牢。

“百善事，孝为先。父母训，如圣训……”

字句枯燥得像枯井里的石头，毫无生气。他念了没几行，眼皮便开始打架，心里的委屈也翻涌上来。

他抬眼，望向书桌一角。那里立着一张小小的黑白照片，是一个女人的眉眼。照片边缘已经泛黄，却依旧清晰，那是他的亲娘。

“娘……奶奶她也走了。”

他伸出手，隔着一层薄尘，轻轻触碰到照片上女人的脸颊，“爹对我一点都不好，他给我找了个后娘，可后娘也天天打我，骂我……”

泪水终于忍耐不住，在眼眶里打转。男孩望着这间空荡荡的屋子，以及那本压在胳膊下的《百孝集》，目光向着窗外那片永远灰蒙的天空。

困意像沉在井底的水，一点点漫上来。

男孩伏在案前，嘴唇反复磨着那几行枯燥的字句。“百善事，孝为先……”声音逐渐低去，眼皮也越来越重。他努力撑着，像要拉住一场即将溜走的梦。

门忽然开了。

不是那种用力推开的巨响，而是一条极细、极缓的缝。风从外面钻进来，带着院子里湿土的气味。

随即，一声呼唤，苍老而温柔，像无数个黄昏里他趴在奶奶膝头听故事时的那样。

“灵灵，我的好孙子……”

男孩的身体便在此刻僵住。

那一定是奶奶的声音，是会一边添柴一边唤他吃饭的声音；是在他受了委屈，躲在房里哭时，轻轻拍着他后背的声音。这世上，再也没有第二个人，能把他的名字叫得如此温暖，如此妥帖。

一股看不见的力道牵着他，像奶奶从前牵着他去赶集那样，让他不由自主地站起，朝门外走。脚步虚浮，全不由己。

院子里的天快要亮起。

猪棚旁站着个佝偻的身影。蓝布衫，旧布鞋，提着一只铁桶，弯腰的姿势和从前一模一样，那是他的奶奶。

可男孩清楚地记得，家里的猪早在半月前就染上了猪瘟，一头接一头地死去，猪棚早已空荡，食槽里积满了灰尘，连猪食的痕迹都没有。

可他不觉得怪，只觉得，那是奶奶真的回来了。

“奶奶！”

他哭喊着扑过去，整个人撞进那道残影的怀里。哭声不断，像憋了许久的洪水终于冲垮了堤坝。“奶奶，我想你！你回来吧！”

怀里的身影轻轻动了动，“灵灵，你说什么呢。”奶奶的声音依旧温柔，却多了些说不出的冷硬，“奶奶不就在这儿吗？”

男孩抱得更紧，像怕她一松手就会再次消失。可下一刻，男孩忽然感觉到了不对劲。

奶奶的头，转了过来。

不是正常人的转动，而是像被一只无形的手硬生生拧断，脖颈扭曲成一个违背常理的角度，一百八十度地扭向他。那张脸正对过来的瞬间，男孩的哭声戛然而止，浑身的血液仿佛都凝固了。

奶奶的眼睛里没有眼白与瞳孔，只是两片漆黑。嘴唇从正中竖直裂开，一直裂到下颌。也没有牙，只有竖张着的裂口，像一道无声的笑。

男孩整个人向后倒去，重重摔在泥地上。背脊发凉，心脏似乎被一只手攥住。他张着嘴，却发不出半点完整的话，只有一阵发抖的气音卡在喉咙里。

“奶奶……?”

就在这时，身后的房门被一脚踹开。他的父亲走了出来，眉头拧成一团，大步穿过院子。

“小崽子！”男人厉声呵斥，大步穿过院子，脚步沉重，踩得地面尘土飞扬，“我让你在屋里背书，你竟敢偷偷跑出来，胆子大了是不是？”

男孩回过神来，慌忙抬头看向猪棚，那里却已经空空如也。奶奶的残影消失得渺无踪迹，只剩下空荡荡的食槽，和一只倒扣在地上的铁桶。

不等他反应过来，父亲已经走到近前，一把揪住他的衣领，将他从地上狠狠拽起。粗糙的手掌攥得他脖颈生疼，紧接着，一记响亮的耳光狠狠扇在男孩的脸上。

清脆的声响在寂静的院子里回荡，男孩的脸颊瞬间火辣辣地疼，泪水混着尘土滑落。

“给我滚回屋里去！”父亲怒吼着，唾沫星子溅在男孩的脸上，“书没背完就敢偷懒，再让我发现一次，就罚你三天不许吃饭，听见没有！”

男孩不敢反抗，任由父亲粗暴地将他拖回屋内。房门被用力撞上，发出沉闷的巨响，门板震得全屋发颤，如同给这个狭小的房间上了一道枷锁。

暮色中，那道佝偻的身影又一次出现了。

奶奶依旧提着那只空铁桶，一遍又一遍地往空荡的食槽里倾倒着。桶里什么都没有，可她的动作却从未停歇，像是永远不会疲惫。

房间里只剩男孩一个，案上的《百孝集》摊开着，上面的文字似乎开始张牙舞爪，要把他吃下。他不知道，自己是醒着，还是又一场梦的开始……

砚港火车站的人潮如沸水。

蒸汽机车的黑烟在灰空下翻滚，铁轮碾过轨道的闷响震得地面发颤。站台与候车厅挤得水泄不通，挑夫扛着货箱在人群里钻行，妇人扯着哭闹的孩童，商贩高声叫卖，烟味、汗味、煤烟味混在一起，呛得人胸口发闷。铁皮屋顶锈迹斑驳，立柱上的漆皮大片剥落，老式吊灯悬在半空，光线昏黄，将拥挤的人影拉得长短不一。

旅行者与行秋各背一只军用背包，肩带勒紧，在人潮中艰难穿行。派蒙跟在身后，小身体飘得飞快，才勉强不被人流冲散。

“哇塞塞。”派蒙的声音被嘈杂吞没大半，只得拔高音量，“我头一回见这么多人挤成一团。约书亚，蒙德还没有人这样多的地方，我们连火车都没坐过吧？

旅行者侧头避开一个扛麻袋的农工，点头：“是啊。蒙德还有许多地方，我们没去过。”

他转向行秋，问道：“我们这身打扮，究竟要去做什么？”行秋脚步不停，目光扫过四周拥挤的人群，声音压低：“嘘——人多眼杂，说了不太好。”他伸手按住旅行者背后，指尖触到硬邦邦的轮廓，“把剑绑好，别露出来。”

他伸手扯过旅行者背包侧的黑布条，将剑柄与剑身仔细缠紧，再把剑推入背包缝隙，用布带固定妥当。动作利落，不发多余声响。

二人挤到取票口。行秋从怀中取出一张暗纹证件，递过窗口。工作人员扫了一眼，没有询问，抽出两张硬纸票递出。

旅行者接过车票，纸张粗糙，上面印着清晰的字迹：砚港至槐县，下午四点至晚九点，第九六零一号列车。

派蒙立刻凑上前来，小脑袋凑到车票前，看清上面的内容后，立刻叉起小腰：“喂，什么意思啊？你们都有车票，我怎么没有？难道把我忘了吗？”

行秋低头看着气鼓鼓的派蒙，嘴角微不可察地勾起，忍不住低笑一声：“璃月的法律有写，身高不足一米二的孩童，乘坐火车无需购票，可免票通行。”

那白色的小身影愣了愣，随即挺起小胸脯，脸上的不满瞬间消散，语气带着几分得意：“哎，那这么说来，长得矮，倒也是有好处的嘛，还能省些摩拉。”

旅行者捏着手中的车票，手指划过“槐县”二字，目光微沉，再次看向行秋：“槐县……要去这么远的地方吗？”

行秋没有直接回答，只是伸手拉住旅行者的胳膊，目光望向不远处检票口涌动的人群：“别问了，快走吧，火车马上就发车了，再耽搁下去，就赶不上了。”

人流再次涌来，将三人的身影吞没在蒸汽与喧嚣之中。

而砚港的站台此刻拥挤如沸。

铁皮雨棚低垂，无数根立柱横斜交错，撑起一片灰蒙蒙的天空。站台由混凝土与木板拼接而成，坑洼不平。火车轨道在乌云中的白日下反射光斑，燃煤机车吞吐着黑烟，匍匐在铁轨上前进，而车轮与轨道摩擦发出的尖啸，则震得人耳膜生疼。

他们沿着站台边缘，朝着第九六零一号列车的方向挪去。人群前后涌动，每一次推搡，都有人撞在旅行者的背上，擦过他的肩头。行秋于是走在左侧，侧身挡住人流，将旅行者和派蒙护在身内。

前方是站台的检票口，一道低矮的栏杆将人流分成内外。检票员坐在高高的木凳上，手里拿着检票钳，对着每一张车票咔哒一夹。票根便如雪片般落在脚边，被来往的行人踩得四处飞散。

三人挤在人群边缘，背抵立柱，静候列车进站。蒸汽与煤烟在半空盘旋，人声嘈杂，脚步纷乱，却掩不住钢轨震颤的低频闷响。

旅行者目光扫过往来人流，忽然顿住。

不远处站着个男人，玄色长衣垂落，线条利落，面容清隽，眉眼间带着几分阅尽世事的沉静。轻握一方玉牌，周身无半分喧嚣气，却自有一种不容错辨的气场，是钟离。他身侧立着位蓝发女子，身姿挺拔，神色恭谨，正是他的秘书甘雨。

钟离亦看见了旅行者，缓步走来。步履沉稳，不疾不徐，穿过拥挤人潮，如行于无人之地。

“很荣幸，在此重逢，来自蒙德的旅人。”他开口，声线平缓，无波无澜。

行秋上前半步，目光微凝，语气依旧谦和：“阁下是北国银行行长钟离先生吧，我在报上见过您的肖像，怎么，您和约书亚是认识的朋友吗?”

旅行者直视对方：“钟离先生，你我并无深交，为何却如此留意我？”

钟离唇角微扬，笑意浅淡，如石上薄冰。“人的命途漫长，如列车行于轨道。无论驶向哪一站，终须抵达，方能停歇。”话语如谜，晦涩难解。

派蒙叉腰，语气不耐：“喂，你这人别总说些听不懂的话啊！”

旅行者不免有些生疑：“你究竟想告知我什么？”

钟离转身，望向远方。钢轨尽头，黑烟渐浓，钢铁长龙正轰鸣而来，轮廓在雾气中愈发清晰。

“人并无掌控自身命运的力量，我们没有选择的权利。”他声音不高，却清晰穿透嘈杂，“记住这一点，便够了。”

汽笛长鸣，列车轰然进站，铁轮碾轨，震得站台微颤。车门次第打开，人流涌动。

钟离微微欠身：“我尚有要事商议，先行告辞。日后再会，再与你细谈。”

言毕，他便转身携上秘书甘雨，步入车厢。

行秋收回目光，拍了拍旅行者的肩：“走吧，约书亚。北国银行的行长，确是个古怪人物。”

车厢拥挤不堪。空气里混着汗臭、煤烟与干粮的气味。三人挤过检票口，每一步都要避开横七竖八的腿和堆放的行李。旅行者的军用背包压得左肩微沉，行秋紧随其后，目光冷静扫过每一双眼睛，在这喧嚣的人海中，始终保持着警惕。

他们找到了票上标注的座号。那是两排相对的木质长椅，中间狭窄的过道勉强容一人通过，周围早已坐满了人。

行秋先一步落座，腾出靠窗的位置。旅行者弯腰将背包卸下，举向头顶的行李架，里面装满了压缩饼干和干净的水。他双臂发力，脊背青筋微起，终于将背包稳稳推入。行秋伸手扶了一把，稳住背包，防止它滑落。

派蒙跟在后面，小身子跌跌撞撞地跳上座位，坐在两人中间，拍了拍屁股上的灰尘。

列车逐渐启动。

起初只是轻微的震颤，像一只巨兽终于伸了个懒腰。随后，速度越来越快。窗外的风景呼啸而来，又呼啸而去。站台、立柱、枯树、稻田，像被刀裁过一样，飞速向后倒退。风从敞开的窗缝灌进来，带着山野的凉意，吹散了车厢里些许闷热。

派蒙贴在窗上，小脸被挤得变形。她先看了一眼那无尽延伸的铁轨，发出一声低低的感叹。

“这铁道……真是一眼望不到尽头。”

她转头，目光在两人脸上打转，言语里带着一点好奇。

“话说行秋，如果我们一直坐下去，顺着这条铁道一直走，会回到哪里呢？”

行秋轻叩膝盖，目光落在窗外飞速倒退的风景线上，声音平稳冷静，带着他对地理的熟知。

“如果顺着这条铁道的主线一直向北，穿过璃月全境，翻越断云山脉，最终会抵达至冬共和国的境内。”

他顿了顿，嘴角勾起一抹极淡的无奈，“不过现在国际局势紧张，至冬的边境早已关闭，正常情况下是到不了那边的。”

派蒙哦了一声，似懂非懂地点点头，又把视线转了回去。

旅行者侧头看着车窗外。

山水退去，田野辽阔。远处的山峦披着灰绿的冬装，近处的村落牧羊放牛。他看着这一切，心里却没有看风景的闲适。之前在站台的相遇，钟离的那句话，像一块石头压在心头。

他转头看向行秋，“那我们跑到槐县，总不能是去旅游的吧，你答应过我，等上了火车，就告诉我原因的。”

行秋没有再回避，而是严肃的回答他，“槐县的硫池村，之前只是一个很普通的村庄，不过五天前，那里开始发生了许多匪夷所思的怪事。”

行秋的声音压得更低，怕被旁边的人听见。

“很多村民全身抽搐，体温飙升到不可思议的程度，意识全无，狂躁不安，见人就咬。也就是我们俗称的‘中邪’。”

派蒙也收起了玩闹的神情，小小的脸上露出警惕，“那该不会说……有霍拉出现吧？”

行秋点头，肯定了她的猜测，“而且不是普通的霍拉。”

他的目光扫过旅行者，语气变得凝重。

“根据谛听的探查，硫池村有可能潜伏着一只很强大的霍拉，但目前来看，这只霍拉还没有开始袭击村民，而番犬所的命令是，暂时禁止附近的魔戒骑士与法师靠近，以防引起不必要的伤亡。”

旅行者恍然大悟，“所以，我们带着这些包，是为了伪装，避免打草惊蛇。”

行秋微微一笑，那笑意里带着赞许，“没错。”

他伸手，将那柄裹紧的魂钢长剑再次塞回背包，用那块特质的布层层包裹，严丝合缝。

“我们要伪装成下乡走访的干部，去硫池村调查民情，顺便‘考察’一下当地的风土。”

他继续向旅行者解释，“而这块魔导布……”

行秋举起那块布，在光线下微微一晃。

“可以屏蔽魂钢剑上的魔戒骑士气息。只要不主动拔剑，霍拉就算在眼前，也察觉不到。”

旅行者点了点头。他看向窗外，列车正穿过一片丘陵地带，山影深沉，遮盖落日。随后他的目光从那片山水上掠过，落在行秋的侧脸上。

时间漫长得令人发指。窗外的风景从最初的辽阔山野，渐渐变成了单调的土坡，最后彻底沉入一片昏黄的暮色。车厢里的喧嚣逐渐平息，乘客们三三两两进入了梦乡，鼾声与磨牙声交织，混杂着机油与煤烟的气味，在闷热的空气中发酵。

旅行者靠在椅背上，闭眼假寐。行秋则坐在他身旁，闭目养神，指尖却始终无意识地敲击着膝盖，确保自己一直处于清醒的状态。

派蒙最先撑不住，小脑袋一点一点，最后干脆趴在旅行者的腿上，发出细微的呼噜声。

不知过了多久，一道尖锐的声音穿透了车厢的沉闷，像刀片划破厚布。

“下一站，即将到达槐县。”

女播报员的声音清晰而机械，从头顶的喇叭里传出，打破了死寂。

“请要下站的旅客提前准备好行李，有序下车。”

行秋迅速睁开眼，他先是侧头看了一眼窗外，暮色四合，站台已经遥遥在望。随后，他伸手推了推身旁的旅行者，力道不大，却足够精准。

“醒醒，约书亚。”

他的声音低沉，打断了旅行者的浅眠。

“我们到站了。”

旅行者几乎是瞬间清醒。

他睁开眼，视线从模糊的光晕中聚焦，第一时间伸手扶住了差点从腿上滑下去的派蒙。小家伙睡得正香，脸颊鼓鼓的，还砸了砸嘴。

“派蒙，起来。”旅行者轻声唤道，同时拍了拍她的小后背，“到了。”

派蒙迷迷糊糊地睁开眼，揉了揉眼睛，眼神还是半睡半醒的涣散。

旅行者取下头顶行李架上的军用背包，肩带勒出的红印还隐隐作痛。他把背包甩到肩上，又顺手摸了摸腰间，确认魔导布包裹的黑柄剑依旧稳妥。行秋则拿出那叠伪装用的文书，一张张整理得整整齐齐，塞入胸前的内袋，看上去像极了严谨的办事人员。

汽笛长鸣，尖锐的声响震动着车厢。列车缓缓减速，车轮与钢轨的碰撞声从急促变得规律，最终化作低沉的轱辘声。

车厢门“嗤”地一声打开。

外边的冷风吹得三人的衣角翻飞，他们也便随着人流下车。而在双脚落地的瞬间，旅行者微微一顿。

这里是槐县。

他第一眼看向这座车站，眉头便下意识地皱起。

与灯火通明、人声鼎沸的砚港火车站相比，槐县站简直像是被遗忘在角落的弃子。站台是用粗糙的碎石和黄泥混合铺成的，坑坑洼洼。顶棚是由几根锈迹斑斑的铁管支撑着，上面蒙着一层破旧的帆布，早已千疮百孔。墙壁上的白漆大片剥落，露出里面灰黑色的砖体，挂满了蛛网与灰尘。

一盏昏黄的灯泡挂在中央，在风中摇晃，像个垂死的人。

“这里看着有些老旧啊。”旅行者的声音不大，生怕自己并无恶意的评价，引来旁人的不满。

行秋笑了，那笑意里带着几分调侃与从容。他抬手理了理衣领，目光扫过这座略显萧索的小站。

“没办法。”他说，“小地方嘛，能有一座像样的火车站，就已经不错了。”

话音落下，他从背包的侧袋里取出一张卷得紧紧的羊皮纸地图。

地图摊开，上面的线条细密，标注着无数个细小的地名与蜿蜒的道路。行秋的手指落在地图中央的一个红点上，那是槐县的位置，而一条蜿蜒的细线从县城向郊外延伸，尽头写着两个小字——硫池。

“很抱歉。”

行秋抬头看向旅行者，语气诚恳，“恐怕我们只能走路过去了。”

他在地图上点了点，指向那条细线。

“硫池村太偏僻了，不在铁道沿线，马车也进不去。”

旅行者点了点头，对此并不在意。他不是什么娇生惯养的人，这点路算不得什么。

可他身后的派蒙却不乐意了，小家伙凑到地图前，看清了那漫长的路线后，立刻垮下脸，小短腿一跺，发出一声委屈的哀嚎。

“呜哇——我不想走山路啊！”

派蒙仰起头，瞪着一双大眼睛，满脸的不情愿，连手也垂了下来，一副可怜兮兮的模样。

旅行者看着她，忍不住轻笑一声。他侧过身，双手抱胸，居高临下地看着这个小家伙，“你都会飞了，怎么还嫌累呢。”

他故意拖长了语调，目光里的笑意更深，“是不是又想要我背你了？”

派蒙的小脸瞬间涨得通红。

她被当场戳穿了小心思，脸上露出一丝窘迫，随即双手叉腰，试图摆出一副理直气壮的模样，可眼神却不自觉地瞟向旅行者的后背，带着不易察觉的期待。

她犹豫了一下，最终还是伸出小手，不好意思地在旅行者的胳膊上轻轻戳了两下，动作轻柔，像是撒娇。

“谁……谁要你背了！”

她嘴硬道，声音却小了许多。旅行者也不再逗她，伸手拍了拍她的小脑袋，率先向前走去。

“走吧，等到晚上，山里就不安全了。”

行秋收起地图，跟上旅行者的脚步，三人走出车站，踏入了槐县的土地。

几人没有在城内多做停留，街道上寂静无声，只有风穿过巷弄，发出呜咽般的声响。旅行者扫过那些紧闭的木门，眼神里掠过一丝对闭塞氛围的排斥，脚下却毫不停留，直接领着两人绕开城区，向着地图上那道指向深山的细线奔去。

山路漫长，不见人烟。

两侧林木渐密，枝桠交错如网，遮蔽天光。夜色一寸寸吞噬余晖，将天地染成深灰。行至谷口，硫池村终于显露真容。砖瓦房挤挤挨挨，矮墙颓圮，屋顶覆着灰黑的瓦片，在暮色中泛着死气。村口立着一株枯槐，枝干光秃扭曲，如枯骨向天伸展，风穿枝桠，发出低沉的声响。地面泥泞，散落着干枯的草屑与牲畜粪便，空气里混着泥土腥气与一丝若有若无的腐臭，令人心头发沉。

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