翌日清晨，晨雾尚未完全散去，黑铁佣兵团便已整装待发。

萨鲁的伤势在《御寰诀》的运转和自身强悍的恢复力下，已经好了七七八八，只留下一些浅淡的疤痕。他背上养父留下的那柄钢矛，腰挎短刀，与罗兰团长及其麾下的十名精锐队员汇合。

当佣兵们发现这个高大强壮的半兽人竟然能说一口流利的人族语时，都露出了惊讶的神情。他们常年在兽人地界活动，深知半兽人的地位和通常状况，萨鲁的出现无疑打破了他们的固有印象。

“嘿，大个子，你这人族话跟谁学的？”一个脸上带着爽朗笑容的年轻佣兵好奇地问道。

“我的养父，他是人族。”萨鲁简单地回答。

交流的障碍被打破，队伍的气氛很快活跃起来。萨鲁沉稳的性格、对森林的熟悉以及那份不卑不亢的态度，很快赢得了这些刀头舔血的汉子们的好感。他们发现，这个半兽人确实与他们之前见过的任何同类都不同。

在萨鲁的带领下，队伍迅速而安静地深入森林，朝着那片枯萎的死地前进。越是靠近，空气中那股腐败和生锈金属的异味就越是明显，佣兵们的表情也愈发凝重严肃，之前的轻松气氛荡然无存。

“戒备！”罗兰团长低声下令，所有人立刻握紧了武器，呈战斗队形散开。

终于，那片令人不安的死地出现在眼前。灰黑色的枯木林立，地面覆盖着灰烬，死寂中透着一股邪气。

“确实是诡异。”罗兰面色凝重，他拔出腰间长剑，剑身上隐隐流转着一层淡白色的光华——那是凝练的灵力，“小心推进，寻找诡异核心！任何被污染的活物，格杀勿论！”

队伍开始小心翼翼地向中心区域推进。萨鲁紧随在罗兰身边，锐利的目光扫视着四周。

没走多远，枯木林中便传来窸窸窣窣的声响，紧接着，几只形态扭曲、皮肤灰白、眼睛浑浊的森林狼和野猪嚎叫着冲了出来！它们与萨鲁之前遇到的那只狼兽类似，但体型较小，污染程度似乎也轻一些。

“杀！”罗兰一声令下。

佣兵们立刻迎了上去。萨鲁终于亲眼目睹了人族修炼者灵力的威力！

只见一名佣兵大喝一声，手中战斧挥出，斧刃上包裹着一层肉眼可见的淡红色气芒，轻易地劈开了一只污染野猪坚韧的皮毛，将其一分为二！另一名佣兵长枪突刺，枪尖凝聚着锐利的青色灵力，如同毒蛇出洞，精准地洞穿了一只污染狼的头颅！

灵力的运用方式也清晰地展现在萨鲁眼前。它们在这些修炼者的经脉中奔流，需要攻击时便瞬间凝聚于武器或拳脚，爆发出惊人的破坏力；需要防御时则迅速覆盖体表或身前，形成坚实的护盾；甚至可以通过特殊的技巧进行远程释放！

萨鲁全神贯注地感受着那能量的流动和运用方式，虽然他自己无法产生灵力，但《御寰诀》的奥义让他对“气”的感知变得异常敏锐。他隐隐觉得，这种运用方式与他脑海中的法门似乎有某种奇妙的、可供借鉴的联系。

有了佣兵们高效地清理诡异生物，队伍推进速度很快。越往中心，出现的诡异生物越强，但在黑铁佣兵团默契的配合和强大的灵力面前，都被一一清除。

最终，在死地的正中央，他们找到了目标——一团悬浮离地半尺、不断扭曲蠕动、散发着浓郁黑紫色雾气的诡异肉瘤！肉瘤表面布满血管般的纹路，仿佛一颗丑陋的心脏在搏动，散发出最浓郁的污染气息。这就是罗兰所说的“诡异核心”！

“就是它！准备净化！”罗兰高声道。队伍中唯一的一名灵修——一位神情严肃的妙龄女子——开始运转法诀，手中法杖顶端的水晶开始凝聚纯净的白色光芒。

然而，就在此时，异变陡生！

一声狂暴至极的咆哮从侧面的枯木林中炸响，一道巨大的黑影以恐怖的速度猛扑出来，目标直指正在施法的魔法师！

那是一只体型远超寻常的裂爪熊！但它此刻的模样比萨鲁之前遇到的任何魔兽都要可怕！它的皮毛大半脱落，露出的皮肤呈现一种恶心的灰紫色，巨大的熊爪上覆盖着一层类似金属的漆黑物质，指甲变得如同镰刀般锋利，双眼是一片纯粹的、没有任何理智的疯狂与恶意！它显然是被核心吸引来的最强生物，并被彻底污染异化了！

“小心！”罗兰反应极快，瞬间闪到女子身前，长剑横架！

“铛——！”

熊爪与灌注了灵力的长剑猛烈碰撞，发出金铁交击的巨响！罗兰闷哼一声，竟被那恐怖的力量震得向后滑退数步，持剑的手臂微微发麻！

“团长！”

“保护好尤娜！”

其他佣兵惊呼着想要上前支援，但周围瞬间又涌出几只被污染的野兽，缠住了他们！

变异巨熊疯狂地追击罗兰，它的力量、速度和防御都远超普通诡异生物，每一次爪击都带着撕裂一切的恐怖威势和浓郁的诡异气息！罗兰虽然剑术精湛，灵力雄厚，但一时竟也被逼得只能勉强招架，险象环生！更麻烦的是，那黑紫色的雾气不断侵蚀着他的护体灵力，发出“滋滋”的声响。

眼看罗兰的护罩越来越淡，动作也因侵蚀而稍显迟滞，变异巨熊抓住一个空档，巨大的熊掌带着恶风狠狠拍向他的头颅！

千钧一发之际！

一道身影如同鬼魅般从侧面切入！是萨鲁！

他没有选择硬撼，而是充分发挥了与猛兽搏杀的经验和对时机的精准把握。他猛地矮身向前翻滚，险之又险地避开了致命的熊掌，同时手中那柄坚固的钢矛如同毒蛇出洞，精准无比地、狠狠地刺入了巨熊相对脆弱的腋下关节处！那里正是之前对付普通裂爪熊时的弱点！

“噗嗤！”尽管有变异组织的阻碍，但萨鲁全力爆发下的刺击依旧深深扎入了关节缝隙！

“嗷！！！”变异巨熊发出痛苦而疯狂的咆哮，动作猛地一滞！

就是这瞬间的停滞！

罗兰岂会错过这等机会？他眼中精光爆射，体内灵力以前所未有的速度疯狂运转，尽数灌注于长剑之上！

“炽焰斩！”

他怒吼一声，长剑猛然挥出，剑身上的灵力竟然凝聚成了灼热的赤红色火焰，如同燃烧的月牙，狠狠地斩在了因吃痛而露出的破绽——巨熊的脖颈上！

嗤——！

高温与锐利并存的一击，几乎毫无阻碍地切开了巨熊坚硬的皮毛和变异组织，一颗硕大的熊头伴随着喷溅的黑色污血冲天而起！

庞大的无头尸身晃了晃，重重倒地。

周围的污染生物仿佛失去了主心骨，动作瞬间变得混乱起来。佣兵们压力大减，很快将它们清理干净。

这时，尤娜的净化法术也准备完毕。

“圣光净化！”她将法杖指向那不断搏动的诡异核心，一道纯净、温暖、充满神圣气息的白色光柱从天而降，精准地笼罩了核心！

“吱——！！！”核心发出尖锐刺耳的非人惨叫，表面的黑紫色雾气如同遇到烈阳的冰雪般迅速消融蒸发。扭曲的肉瘤剧烈抽搐、缩小，最终在圣光中化为一缕青烟，彻底消失不见。

随着核心被净化，弥漫在空气中的腐败气息开始迅速减弱，地面上灰黑色的灰烬也仿佛失去了活力，虽然不可能立刻恢复生机，但那令人窒息的邪异感已然消失。

“呼……”罗兰长舒一口气，散去长剑上的灵力，额角渗出了细密的汗珠。他走到萨鲁面前，用力拍了拍他的肩膀，眼中充满了毫不掩饰的赞赏和后怕，“好样的，萨鲁！刚才多亏了你！那一矛的时机和位置，完美！”

其他佣兵也围了上来，看着萨鲁的目光充满了敬佩。刚才那一刻，若不是萨鲁果断出手创造机会，后果不堪设想。

“我只是做了该做的。”萨鲁平静地回答，目光却看向罗兰刚才那惊艳的一剑，那一剑中蕴含的力量，让他心驰神往。

返程的路上，气氛轻松了许多。罗兰与萨鲁并肩而行。

“萨鲁，有没有兴趣加入我们黑铁佣兵团？”罗兰忽然开口邀请，神情认真，“虽然你无法修炼灵力，但你的力量、反应、战斗直觉，尤其是那股临危不乱的沉稳，我感觉丝毫不逊色于我们四级的武修！甚至更强！在我们团里，绝对能发挥巨大的作用。而且，我看得出来，你对力量的运用很有天赋。”

四级修炼者！萨鲁心中一震。他知道人族修炼等级的划分，四级已经能胜过大多资质平庸的修炼者了，是许多小型佣兵团的中流砥柱。罗兰的评价不可谓不高。

加入佣兵团，行走四方，见识更广阔的世界，追寻更强的力量……这个邀请对萨鲁有着巨大的吸引力。他的血液中，毕竟流淌着渴望冒险的兽人血脉。

然而，他脑海中立刻浮现出吾妻温柔的笑容、爱宕依赖的眼神，甚至刚刚经历创伤、需要家人陪伴的高雄。村里需要他，那个小小的家，也需要他。

萨鲁沉默片刻，摇了摇头，诚恳地说道：“谢谢你的邀请，罗兰团长。我很向往，但我现在还不能离开。村里……还有需要我保护的人。”

罗兰看了看他，似乎明白了什么，爽朗地笑了笑，并不强求：“我理解。黑铁佣兵团的大门随时为你敞开。如果哪天你准备好了，可以来黑石城找我。”他递给萨鲁一枚小小的、刻着剑与铁砧图案的铁牌，“拿着这个，作为凭证。”

萨鲁郑重地接过铁牌，点了点头：“我会认真考虑的。等事情安排好，我会去找你。”

回到村子，黑铁佣兵团婉拒了村民们凑出的微薄报酬。罗兰表示，清除诡异污染，保护各方生灵，是修炼者应尽之责。这份胸怀让萨鲁和村民们更加敬重。

看着罗兰等人骑马远去的背影，萨鲁握紧了手中的铁牌，心中变强的渴望从未如此强烈。他不仅要守护眼前的安宁，更要追寻更广阔的天空和更强的力量。

之后的日子，萨鲁继续筹备与爱宕的婚礼，生活似乎回归了平静。但他知道，那条通往更广阔世界的道路，已经在他面前悄然展开。

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