村口的混乱被突如其来的骑兵队伍瞬间平息。烟尘缓缓落下，只剩下哀嚎的佣兵和脸色煞白的索伦。

索伦挣扎着从地上爬起来，当他看清那队骑兵的装束和为首那名人类男子的面容时，瞳孔骤然收缩，脸上闪过一丝惊惧。

“黑…黑铁佣兵团？！”他失声叫道，声音带着难以置信和一丝慌乱。他显然认得这支队伍。

为首的英气男子——黑铁佣兵团的团长——端坐马上，居高临下地冷冷瞥着索伦，嘴角勾起一抹讥讽的弧度。令人惊讶的是，他开口说的竟是流利的兽人语，虽然带着人族的口音，却清晰无比：

“索伦少爷，真是好兴致。不在黑石城享受你的贵族生活，跑到这偏远小村，带着一群地痞流氓，干起强抢民女的勾当了？狮心家的家风，今日倒是让我开了眼界。”

他的话语如同冰冷的刀子，刮得索伦脸颊生疼。索伦的脸色一阵青一阵白，他敢在兽人地界横行，却绝不敢轻易招惹人族，尤其是拥有修炼者的佣兵团。他深知眼前这位黑铁佣兵团的团长是一位强大的六级修炼者！这意味着对方拥有远超普通兽人战士的恐怖实力，足以轻松碾压他带来的这群乌合之众。

耻辱、愤怒、恐惧交织在索伦心中，但他丝毫不敢发作。他狠狠地瞪了萨鲁一眼，又极度不甘地扫过被村民护在身后的吾妻和爱宕，最后目光落在几乎半裸、失魂落魄的高雄身上，眼中只有嫌恶，再无半分欲望。

“我们走！”索伦从牙缝里挤出这句话，甚至顾不上那个还搂着高雄的熊人团长，狼狈地转身，头也不回地冲向自己的马车。

那些被打得七零八落的佣兵见状，也连忙互相搀扶着，如同丧家之犬般跟着仓皇逃窜，连掉落的武器都顾不上了。那个熊人团长愣了一下，看着远去的索伦和眼前杀气腾腾的人族佣兵，最终也只能悻悻地松开高雄，骂骂咧咧地跟着跑了。

转眼间，刚才还气势汹汹的敌人就跑得一干二净，只留下满地狼藉和惊魂未定的村民。

高雄失去了支撑，瘫软在地，身上破碎的衣物难以蔽体，露出大片雪白的肌肤和青紫的伤痕。她双手抱胸，蜷缩着身体，发出崩溃的痛哭声。羞耻、后悔、恐惧、绝望……种种情绪几乎将她淹没。

“姐姐！”爱宕惊呼一声，第一个冲了过去，脱下自己的外衣披在高雄身上。吾妻也急忙上前，母女二人紧紧抱住颤抖不止的高雄，流着泪轻声安慰。尽管高雄差点给家庭带来灭顶之灾，但血脉亲情终究难以割舍，看到她此刻凄惨的模样，吾妻和爱宕心中只有心疼。

这时，黑铁佣兵团的团长利落地翻身下马。他动作矫健，步伐沉稳，来到萨鲁面前。萨鲁虽然浑身是伤，鲜血淋漓，却依旧站得笔直，那双琥珀色的眼睛警惕又带着感激地看着对方。

“谢谢你，救了村子。”萨鲁用略显生硬但清晰的人族语说道。养父教他的语言此刻派上了用场。

团长眼中闪过一丝惊讶，似乎没料到这个半兽人不仅勇猛，还会人族的语言。他点了点头，露出一丝赞许的笑容：“不必客气。路见不平而已。我叫罗兰，黑铁佣兵团的团长。你伤得不轻。”

“我叫萨鲁。皮外伤，没事。”萨鲁摇摇头，目光扫过那些正在帮助村民收拾残局、纪律严明的佣兵，问道，“你们为什么会来这里？”

罗兰团长的神色严肃起来：“我们是为了你们村里上报的那件异常事件而来。”他没有隐瞒，直接说道，“根据描述，那很可能是诡异。”

“诡异？”萨鲁皱眉，这个词他从未听过。

“一种不知来源、不知形态的邪恶能量。”罗兰解释道，“它会侵蚀生命，扭曲心智，将正常的生物变成只知杀戮和传播污染的怪物。你们遇到的那只变异狼兽，很可能就是被诡异污染后的产物。这种东西，对于无法修炼灵力的兽人族来说，是极其危险且难以处理的存在。而我们人族的修炼者，可以通过灵力在一定程度上抵抗并净化这种污染。”

萨鲁心中一震，立刻想起了那片枯萎的死地、那只能硬抗他长矛的恐怖怪物，以及那令人作呕的腐败气味。一切疑惑都有了答案。

“我知道地方，我可以带你们去。”萨鲁毫不犹豫地说道。

罗兰欣赏地看着他：“好！有你这个熟悉地形和情况的向导，会省去我们很多麻烦。今天大家先休整，明日一早出发。”

黑铁佣兵团的出现和仗义出手，赢得了村民们极大的好感。虽然语言不通，但村民们用淳朴的笑容和热情的食物招待了这些救命恩人。佣兵们也很有纪律，帮助村民修复被破坏的篱笆和房门，与之前索伦那伙人的行径天差地别。

夜幕降临后，萨鲁回到了吾妻家的小屋。屋内点着油灯，气氛温馨却带着一丝伤感。

高雄已经换上了干净的衣服，蜷缩在床上，身上盖着厚厚的被子，但依旧在微微发抖。爱宕和吾妻一左一右地坐在她身边，轻轻搂着她，低声安慰。

“姐姐，没事了，都过去了……”爱宕轻声道。

“是我错了……我对不起你们……我被虚荣蒙蔽了眼睛……”高雄泣不成声，泪水浸湿了枕头，“我以为攀上贵族就能改变命运，就能带你们过好日子……可我没想到……他们根本就没把我们当人看……”

吾妻温柔地抚摸着她的头发：“傻孩子，平安才是最重要的。回来了就好。”

萨鲁走进来时，高雄的身体明显僵硬了一下，眼神复杂地看向他，里面有羞愧，也有感激。

萨鲁在床边坐下，看着高雄，平静地开口：“你不用太害怕那个索伦了。罗兰团长……就是今天救了我们的人族团长，他说，在兽人贵族眼里，很多平民兽人，尤其是……像你们这样没有背景又长得好看的，确实可能只是被视为玩物或资源。”他将从罗兰那里了解到的一些关于兽人社会阴暗面的信息，委婉地告诉了她们。

高雄沉默着，泪水无声滑落。她其实隐隐知道这个事实，只是以前不愿意彻底相信，总抱着一丝侥幸，以为自己能成为例外。

“谢谢你，萨鲁。”许久，高雄才轻声说道，声音沙哑，“谢谢你保护了妈妈和妹妹。”这是她第一次真心实意地对萨鲁说话。

萨鲁摇了摇头：“她们也是我要保护的人。”

高雄抬起头，看了看萨鲁，又看了看依偎在萨鲁身边、脸上带着幸福和依赖表情的妹妹，犹豫了一下，还是轻声问道：“爱宕……你真的决定要嫁给他了吗？”

爱宕用力地点点头，脸上泛起红晕，眼中却闪烁着坚定的光芒：“姐姐，萨鲁他和别的半兽人不一样！他勇敢、善良、有担当，而且他懂很多东西！他还会说人族的话呢！他是世界上最好的人！”说着，她忍不住扑进萨鲁宽阔的怀里，紧紧抱住他。

萨鲁轻轻搂住爱宕，粗糙的大手温柔地抚摸着她的后背。

高雄看着妹妹毫不作伪的幸福模样，看着萨鲁那虽然可怖却此刻充满柔情的面庞，最终轻轻叹了口气，没有再说什么。她只是喃喃道：“可是……学校……我还能回去吗？”离开了索伦，那个看似光鲜亮丽的世界，似乎也已经对她关上了大门。未来该何去何从，她感到一片迷茫。

这一夜，小屋里的灯光很晚才熄灭。疲惫不堪的高雄终于在母亲和妹妹的安抚下沉沉睡去。吾妻看着并排睡着的两个女儿和守在床边打坐休息的萨鲁，心中充满了复杂的情绪，有后怕，有庆幸，也有对未来的担忧和一丝微弱的希望。

萨鲁则闭目凝神，一边运转《御寰诀》尝试加速恢复伤势，一边思索着明日要带路前往的“诡异”之地，以及那位深不可测的人族团长罗兰。

夜深人静，只有窗外偶尔传来的虫鸣和佣兵巡逻的轻微脚步声。

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