第十二章：三川喋血

地图上，被朱砂笔圈出的区域——以荻花洲东北部一片无名丘陵为中心，向外辐射出数个模糊的箭头——正被越来越多的情报与推测填充、压实。来自璃月总务司的密探回报，那片区域存在“非自然”的频繁动物活动迹象，且若干废弃矿洞、溶沟有近期被粗糙加固、掩饰的痕迹。蒙德侦察骑士的鹰隼，在高空捕捉到几处与周围植被颜色略异、排列过于规整的“斑点”。稻妻先遣浪船的水手，则从某个渔村老人口中，得知近来夜里曾听闻“非狼非狐、似人似兽”的奇异呜咽从丘陵深处随风飘来。

碎片指向愈发清晰。三国高层虽未正式互通最核心的坐标情报，但各自划定的“重点清剿区”已高度重叠。默契之下，无需更多言语。

首先动起来的，是璃月。

刻晴的判断果决而凌厉：既然目标区域地形复杂，利于隐匿，那便以最快的速度，最强的锋锐，直插核心，打乱其部署，逼其主力决战，或至少将其驱赶至更便于大军展开围歼的开阔地带。她拒绝了稳扎稳打、步步为营的保守建议。在“镇岳坪”上锤炼多日的千岩军精锐，需要一场干脆利落的胜利来印证其价值，更需以此震慑可能存在的其他“不安定因素”。

她亲率前锋精锐三千，辅以两百架改良归终机及相应辅兵，轻装简从，只携带十日份的应急口粮，其余辎重交由后续部队。命令只有一个：急行军，直扑情报所示的核心区域边缘，一个被称为“三川口”的关键节点。

三川口，实乃三条季节性溪流汇入一条稍大河谷的交接处。地图上看，不过是几条纤细的蓝线交汇于一点。亲临其境，才能领略其险。三条支流河谷皆深邃狭窄，两岸是近乎垂直的、风化严重的褐色岩壁，高耸遮天。谷底乱石嶙峋，只有被水流冲刷出的、宽不过数丈的蜿蜒小径可供通行。三条小径在三川口交汇后，方进入一片稍微开阔的、布满卵石的河滩，再往前，便是更加茂密难行的丘陵林地。

刻晴的先锋军于黎明前抵达最东侧一条河谷的入口。斥候回报，谷内未见明显人为障碍或埋伏痕迹，只有兽道与零星人类（或许是猎户）的陈旧足迹。晨雾在谷中弥漫，更添几分幽深静谧。

“玉衡星大人，此地地势险恶，是否分兵控扼两侧高地，或令后队加速跟上，再行通过？” 副将策马上前，低声建议。

刻晴骑在马上，紫色眼眸扫过那如同巨兽咧开大嘴般的谷口，山风吹动她束起的长发和衣袂。她看到的是险要，但更看到的是速度带来的优势。敌人若在此设伏，固然能借助地利，但也必然分散兵力于三条河谷之上，难以集中。己方只要快速通过，突入其后相对开阔的河滩，便能反客为主。

“敌军多为乌合之众，纵有埋伏，岂能挡我千岩锐气？” 她声音清冷，不容置疑，“传令，前军变阵，以鸳鸯小队为先锋，交替掩护探路。归终机队居中，长戟手与刀牌手护持两翼及后队。保持间距，快速通过！目标，前方河滩集结！”

命令下达。训练有素的千岩军迅速变阵，最精锐的鸳鸯小队如同出鞘的短刃，悄无声息地滑入雾气弥漫的河谷。随后，主力开始以相对紧凑的队形跟进。由于谷底狭窄，最宽处也不过勉强容四马并行，原本的方阵被迫拉长，形成了一条蜿蜒在乱石与溪水间的“长蛇”。士兵们踩着湿滑的石头，小心翼翼地向深处推进。盔甲与兵器的轻微碰撞声，在两侧高耸岩壁间回荡，被放大成一片沉闷的嗡嗡声。

刻晴立马谷口，目送部队深入。她的计划是，前锋抵达河滩后立刻建立防御，掩护后续部队和归终机通过，然后在河滩展开，威慑可能藏于前方林地的敌人。一切顺利的话，正午前即可完成通过，并在河滩获得宝贵的展开空间。

然而，她低估了对手的耐心、对地形的熟悉，以及那份在绝境中被逼出的、近乎冷酷的战术执行力。

河谷中段，一处毫不起眼的、被藤蔓半遮掩的岩缝后，“铁脊”保持着完全静止的狐形，只有一双金棕色的眼睛，透过叶隙，死死盯着下方如蝼蚁般缓慢移动的璃月军队。他身上披着用当地褐色苔藓和泥土黏结的简陋伪装，气息收敛到极致。在他身后，还有十几双同样锐利而冰冷的眼睛。

他们看不见隔壁两条平行河谷中的同伴。厚重的岩壁隔绝了一切视线，甚至连声音都变得模糊扭曲。但他们知道，就在几乎相同的位置，另外两支由不同头领率领的狐族战斗小组，也正以同样的姿势潜伏着。

没有旗号，没有号角，甚至没有眼神交流的可能。协同的依据，是过去数月里，在若藻和伊树菜近乎残酷的反复操练下，烙印进每一只狐狸骨髓里的“时间感”与“阶段判断”。

他们根据敌军先头斥候通过的时间、主力队伍的长度、行进的速度、以及最重要的——谷中光线变化的细微角度（这是若藻强调的、在无法直接通讯时判断大致时辰的野法子），在心中默默计算。

当刻晴军的中段——那最为笨重、也最为关键的归终机队，恰好完全进入三条河谷几乎平行的最狭窄、两侧岩壁最陡峭的一段时——

“铁脊”的耳朵，几不可察地动了一下。不是听到信号，而是他心中那无形的沙漏，流尽了最后一粒沙。

没有嘶吼，没有呐喊。只有一声压抑到极处、从喉咙深处迸出的、短促如裂帛的狐族战嚎！

几乎在同一刹那，另外两条河谷的对应位置，也传来了几乎完全同步的、充满杀意的嘶鸣！

“杀——！”

左侧高耸的、看似无法攀援的岩壁上方，数十个身披杂乱伪装的身影骤然暴起！他们并非完全的人形，大多保留了部分狐类特征以增强敏捷，但手中持有的，却是寒光闪闪（尽管粗糙）的燧石矛尖与硬木标枪！没有阵型，只有精准到令人胆寒的投掷！标枪与石块如同疾风暴雨，带着凄厉的破空声，居高临下，狠狠砸向下方挤成一团、几乎无法有效举盾的千岩军队伍！目标明确：那些操作归终机的士兵，以及负责推动器械的辅兵！

右侧岩壁，同样的一幕上演！更多身影跃出，除了投掷，一些最为悍勇、化形相对稳定的狐狸，甚至口衔短刃，爪扣岩缝，如同真正的岩羊般，以不可思议的角度和速度，顺着近乎垂直的岩壁飞掠而下，直扑队列中段，制造更大的混乱！

正下方，刻晴军的前锋鸳鸯小队已快冲出谷口，听到后方杀声与惨叫，惊愕回望，却只见狭窄的谷道中段已乱作一团，落石与标枪不断从两侧倾泻，惨叫连连，归终机队首尾受创，根本无法有效展开反击！后队试图前冲支援，却与前队惊慌回缩的士兵撞在一起，进退维谷！

“稳住！举盾！向两侧岩壁放箭！” 中层的军官声嘶力竭地呼喊。但慌乱之中，命令难以贯彻。仰射的角度本就不利，岩壁上的袭击者一击即退，迅速变换位置，箭矢大多徒劳地钉在岩石上。而来自两侧的攻击毫不停歇，每一次齐射都像精准的手术刀，切割着这条“长蛇”最柔软的腹部。

“铁脊”投出了手中的最后一根标枪，准确地将一名试图重新校准归终机的士官钉死在弩机上。他看也不看结果，发出一声尖锐的呼哨，率先向岩壁上方预定的撤退路线窜去。其他狐狸毫不犹豫，立刻放弃攻击，如同退潮般消失在嶙峋的岩石与藤蔓之后。

整个过程，从爆发到撤退，不过短短百息时间。

当刻晴在谷口听到杀声，脸色骤变，率亲卫队不顾一切冲入谷中时，看到的是一片狼藉。数十架归终机歪斜损坏，操作手与辅兵死伤枕藉。中段队伍伤亡惨重，士气大挫。狭窄的谷道中弥漫着血腥味和惊惶的喘息。而两侧高耸的岩壁上，除了几片飘落的伪装苔藓和零星插着的箭矢，空无一人，只有山风呼啸而过，仿佛刚才那场血腥的突袭只是一场集体噩梦。

敌军在哪？有多少？下一步会攻击哪里？一概不知。

刻晴勒住战马，紫眸中寒光爆闪，胸中怒火与冰冷的理智激烈交战。继续前进？前方河滩情况不明，两侧高地显然仍在敌人掌控或威胁之下，强行通过，这条“受伤的长蛇”很可能在下一段峡谷被彻底切断、围歼。后退？功亏一篑，军威受损，且退出峡谷同样不易。

“大人！后队回报，未发现敌踪！但两侧高地…恐怕…” 副将脸上沾着不知谁的血，声音干涩。

刻晴死死握着缰绳，指节发白。她抬头，望向那沉默而险恶的岩壁，第一次如此清晰地感受到，自己面对的并非一群慌不择路的逃亡野兽，而是一支有着诡异纪律、擅长利用地利、并能打出精妙配合的…军队雏形。他们不是要决战，他们只是在用最小的代价，最大的痛苦，告诉她：此路不通。

“传令…” 她的声音从牙缝中挤出，带着淬冰般的寒意，“前队变后队，交替掩护，退出河谷。伤者优先。归终机…能拖走的拖走，损坏的…就地破坏，不留资敌。”

“放弃前进？” 副将难以置信。

“不是放弃。” 刻晴调转马头，最后看了一眼幽深的河谷，眼中杀意凛冽，“是换一种方式。清扫两侧高地，稳步推进。通知后方主力，加速靠拢。另外…” 她顿了顿，“将此地战况，摘要通报蒙德与稻妻方面。”

“告诉他们，猎物…有牙。”

撤退的命令在压抑的气氛中传递。千岩军显示了良好的纪律，尽管遭受突袭，依然有序后撤，并尽力带走伤员和重要装备。但那股初出茅庐、誓要犁庭扫穴的锐气，已然被三川口冰冷的岩石和更冰冷的袭击，狠狠挫去了一角。损失统计很快出来：阵亡与重伤超过两百，轻伤不计，损毁归终机二十七架。更重要的是，初战受挫，对士气和后续战术选择的影响，难以估量。

消息以最快的速度，通过元素通讯与信鸽，传向蒙德西风骑士团总部与稻妻幕府军营。

蒙德，凯亚把玩着新收到的密报，独眼中的戏谑淡去，换上了深思。“有趣…真有趣。能在那种地形打出这种配合…靠的不是眼睛，是脑子，或者说，是‘习惯’。” 他看向一旁沉默不语的优菈，“看来，我们的‘长枪方阵’需要重新考虑推进地形了。”

优菈抱着双臂，冰蓝眼眸凝视着训练场上依旧在操练的钢铁阵列，冷声道：“轻敌之过。但…也证明了他们确有组织，且战术刁钻。通知前沿侦察部队，加倍小心，扩大搜索范围，尤其注意类似隘口、峡谷地形。”

稻妻，九条裟罗将战报重重拍在案几上，雷光在眼底隐隐跳动。“丢人现眼！” 她毫不客气地评价璃月的初战失利，但随即沉声道，“不过，此战也暴露了敌军的一些特点：极度依赖复杂地形，擅长小股突袭与伏击，协同能力超出预估。我水军登陆时，必须避开类似险地，优先抢占开阔滩头，建立稳固桥头堡。” 她看向一旁静立的心海，“珊瑚宫大人，海祇岛战士擅长山地与洞窟作战，对此有何见解？”

心海目光扫过战报上简略的描述，粉蓝色的睫毛微微垂下。“依山设伏，择险而击，确是弱势一方常用之策。关键在于，如何将其从这些‘巢穴’中逼出，或在其转移途中予以歼灭。或许…可以考虑‘围三阙一’，伴攻险要，实则在其可能的撤退路线上预设重兵…”

三川口的血迹未干，败绩的警钟却已敲响。刻晴的受挫，如同一盆冰水，浇醒了另外两国军方高层最初的轻视。猎杀，依旧要继续，但姿态必须从傲慢的“清剿”，调整为更加谨慎、甚至带有一丝凝重的“作战”。

而在那片丘陵深处，成功实施了首次正规伏击的狐族战士们，正沉默地舔舐着爪牙上的血迹（人类的），清点着缴获的寥寥几把尚算完好的刀剑和箭矢。没有欢呼，只有劫后余生的沉默，以及眼眸深处，那因为亲手验证了“训练有效”而燃烧起来的、更加冰冷也更加坚定的火焰。

“铁脊”站在一处高坡上，望着璃月军队缓缓退去的烟尘。他脸上的旧伤疤在晨光中显得更加深刻。他知道，这只是开始。更猛烈的风暴，正在汇聚。

他回头，看向身后那些疲惫却眼神发亮的同伴，用沙哑的声音低吼道：“收拾东西，按‘乙三’预案，向二号集结点转移。快！”

回应他的，是一片迅速而沉默的行动。

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