门口有几位侍女在迎宾，只允许女客人进门，陪同的男子则引导到一旁的茶肆休息，说是为了保护女客人的隐私。有的男人偏要抬杠，问这么好的温泉，凭什么只有女池没有男池。侍女耐心解释，从前温泉酒店也分男女池，后来因男池中小厮不够，偶有女子服侍客人，官府认为有伤风化，就查禁了，下令男女池必须分开经营，我家廖老板将男池转让给了一位姓金的掌柜，离本店有百步之遥，公子若想沐浴，可以移步那里。那个男人又怕老婆出来了找不到他，也没敢去，只能在茶肆里呆着。

才媛诗社的十六位社员手挽着手走进大门，香风习习，倩影撩人，引起了茶肆里一阵骚动。有人认出了身穿幽蓝色紧身高开叉长裙、腿绷黑丝长袜的那位高挑女郎正是无数男子魂牵梦绕的“柳扶墙”，大呼小叫，惹得各位男客都兴奋不已，凑上前去想要一探芳容。谁知已嫁为人妇的柳弄影比过去矜持多了，再也不回头冲男人们抛媚眼，而是踩着高跟鞋，迈着袅袅婷婷的纤纤细步，径直朝澡堂里走去，只留给这些登徒子一个窈窕动人的背影。男人一边流哈喇子一边议论着柳弄影的新奇装扮与风流韵事，偶有自吹亲近过佳人芳泽的，立即成为众人妒羡的对象。

众女走到更衣室，在侍女们的帮助下尽褪衣衫，卸去浓妆，赤着雪白娇躯缓缓步入浴池。眼前是一座高大的厅堂，上圆下方，中央耸立着一座长满青苔的假山，假山上有亭台楼榭、小桥流水，妙香山上的温泉水通过竹筒引入，从假山的山顶倾泻下来，形成一道瀑布，池水碧绿清澈，升腾起薄薄的白雾，宛如瑶池仙境。池底和池壁均以大理石堆砌，打磨得十分光滑，不会伤害到女子娇嫩的脚底。更令众女惊讶的是，廖青莲首创将整个大池子分隔成五个水温不同的区域，状如五瓣莲花，温泉水从最热的区域流到下一个区域时会有所降温，这样可以照顾不同客人的需要。四周的墙壁上也镶嵌着若干幅春宫画，都是烧制在白瓷片上的，永远不会因水蒸气而褪色，这也符合王公贵族内宅的奢靡之风，不过若是仔细一瞧的话，这些春宫画上居然没有一个男子，全都是描绘美丽的女性胴体，间或有两女甚至多女亲亲热热，耳鬓厮磨，眼神传递着闺阁姐妹之间特有的真挚情谊。这样的画卷，绝不是世上一班只馋女人身子的好色之徒可以想象出来的，作者只能是亲身经历过女女之间纯洁爱恋的纤纤弱质。

当才媛诗社的各位成员羞答答地踏入池水中时，浴池里早已人声鼎沸，热闹非凡。不同年龄，不分阶层，姿容各异的女人们在这个特殊的空间终于可以敞开胸怀，放松身心，坦诚相对，说笑玩闹，深入交流，好不惬意。裴氏姐妹刚一进池子，眼前的白雾一旦散去，就惊愕地发现多年的死对头，婶婶刘丽娘也在，身边环绕着她的几个女儿和儿媳。裴氏姐妹只好厚着脸皮，游到刘丽娘身边，向婶娘问好。也许是死了丈夫、荣升为平阳侯府老太君的刘丽娘心态有了变化，她对待墨染和巧绣的态度和善了许多，即使问到刘蒙正在萧家的事，也没有一味袒护这个侄儿，而是让萧玉嫦和墨染巧绣好生管教丈夫，什么手段都行，只要别再辱没萧家的名声。墨染巧绣不知刘丽娘是真心还是假意，但既然对方已经摆出了和解的姿态，她们也只好当着婶娘和堂姐妹的面，答应与刘蒙正好好相处，规劝他改掉缺点。

假山的另一侧，萧玉嫦和朱静慧也遇到了军中袍泽谭香兰。她正在和王丞相夫人司徒剑兰、曹太尉夫人林雅菊聊一件朝堂上的大事。最近朝廷正式颁布了修订过的《经国大典》，这是一部类似于《大明会典》的宜南国典章制度的汇编，凡列入其中的条款都具有最高的法律效力。《经国大典》每二十年修订一次，由丞相亲自牵头编纂，须经群臣审议、天王御准，再由天王亲率文武百官告谒宗庙，公布施行，全套程序十分隆重。这次《经国大典》明确规定了，观军容使（战时为兵马大元帅）、观军容副使（战时为兵马副元帅），殿前、步军、马军都指挥使，永兴军、威远军、怀仁军节度使，水军都督这几个最重要的军职，必须由曾在禁军任职的人担任，也就是说必须是女儿身。男将只要不割叽霸，天花板就是厢指挥使(从前的副将），而女将却可以在男军中任职，也可任职于枢密院、兵部、太仆寺、军器监几个军事部门。这算是把之前的不成文规则制度化了。此外，《经国大典》还规定了女军人的特殊待遇，如脂粉钱、置装费等，从前专为白桂芳等女将设置的休憩小屋也对全体女军人开放，天王特赐名为“木兰阁”。每个女军人都会领到一把钥匙，但需要维持小屋的干净整洁。在仕途升迁的过程中，男将须由兵部三年一磨勘，有功无过方可晋级，女将则一年一考核，有突出表现者也可越级提拔，晋升速度快多了。甚至，《经国大典》连女军人进宫验身的程序也固定了下来。朝廷对女将女兵毫不掩饰的偏爱，一方面是为了激励她们尽忠报国，另一方面也是为了诱惑男将男兵为了前程对自个儿的小弟弟动刀。

林雅菊问：“这么重要的制度变更，朝堂上就没有反对之声吗？”

司徒剑兰不屑地说：“当然会有几个男人叽叽歪歪，不过陛下心意已决，也是尊奉先王留下的祖训，说女军是国之柱石，重用女军是祖宗之法不可动摇，陛下把先王遗训拿出来给大臣们看，朝堂上立马鸦雀无声了。”

萧玉嫦和朱静慧听到这个消息，心中既有高兴，也有酸楚，女军人的被重视被优待，是以抛却男儿身，终生与脂粉钗裙为伴换来的，这代价不可谓不沉重，但世间男子又有几人能懂她们的辛酸呢？

谭香兰嘴角露出一丝欣慰的微笑，道：“看来老娘这条路走对了。朝廷看重咱们女军人，也不是一天两天的事了。不过哲宗先王留下那篇遗训，却也是有一桩特殊的因缘，你们谁知道？”

众女闻之一脸茫然，司徒剑兰却抢先答道：“这事儿我熟，不就是班奈国王的悲惨下场触动了先王么？”

“班奈国？这个国名没怎么听说过呀。”林雅菊疑惑地摇了摇头。

司徒剑兰滔滔不绝地说：“班奈国是在我国西北方向二百里的小岛国，平日里甚少有来往。哲宗先王在位时，班奈国王不辞辛劳亲率船队来访，先王十分欣喜，与班奈王相谈甚欢，结为莫逆之交。班奈国中有一百战名将，名唤高尔克，东征西讨为国家立下汗马功劳。班奈王对其十分信任，授予此人统帅全部水陆兵马的大权，把整个王室的身家性命都托付给了他。哲宗先王见高尔克鹰视狼顾，野心勃勃，恐非久居人下之辈，便告诫班奈王提防此人。但班奈王听了并没放在心上。班奈王回国不久，一病不起，太子年幼，临终前托孤于高尔克。高尔克狼子野心，只等班奈王一死，就行了谋逆篡位之事，将王室成员屠杀殆尽，自立为新王。哲宗听闻，龙颜震怒，拒不承认高尔克为班奈国的新主，并且要发兵征讨。文武大臣一番苦劝，总算把哲宗劝住，但我国与班奈国也从此断交，再无来往，年轻一辈没听说过班奈国也属正常。哲宗先王远鉴我朝二王子之乱，近睹高尔克篡逆之举，对武将的猜忌一天天加深。所以我等武人，只有切了那话儿，化作粉黛娇娃，方可免除朝廷猜疑，充分表达忠君爱国的赤诚之心。姐妹们说，是不是这个理儿？”

众女听完，唏嘘不已。萧玉嫦又想起一事，轻轻拽住谭香兰的手腕，低声问道：“我的好姐姐，小妹现有一事不明，能否请姐姐为我答疑解惑。”

谭香兰笑着说：“随便问，我是知无不言言无不尽。”

萧玉嫦害羞地趴在谭香兰耳边小声说：“我家那口子看见白姐姐的相公薛英龙公子等人都有官身，成天缠着我，叫我给他讨个一官半职。我听说前段时间沈雯姐姐也在为丈夫秦松的前程奔走，结果怎么样了？”

谭香兰一听，噗嗤一笑，随即严肃地劝道：“我的傻丫头，别被男人的甜言蜜语骗了。男人都是得寸进尺，蹬鼻子上脸的货。现在姓刘的是依附于你，才会千方百计讨好你，对你一副百依百顺的样子。万一他哪一天发达了，脸色马上就变，到时候养粉头的养粉头，偷人的偷人，会欺负你到死。姐姐我在风月场上见识的坏男人多了。尤其像咱们女武将，招了上门女婿的，就得像渔夫控制鸬鹚一样，把男人束缚得死死的，他才会老老实实听你话，这叫驯夫之学，不比驯服一匹烈马简单。再说那个秦松，真是笑死我了，你猜他现如今怎么着了？”

萧玉嫦吓了一跳，对谭香兰愈加佩服，说：“姐姐果真远见卓识，是小妹想的浅了。快说说，秦松怎么样了？”

谭香兰对着大家，绘声绘色地说：“前几天我去沈雯家，见不着男主人，不一会儿沈雯却领着一个花枝招展的小姑娘，羞羞答答地出来。我问你家男人呢，沈雯羞得低头不语，从背后推了一下那姑娘，姑娘怯声道，奴家乃沈姐姐的表妹秦舒婉，见过谭姐姐。我仔细一打量，才发现这姑娘的面容与秦松有几分相似，言行举止更像，就是穿了一身沈雯穿过的待嫁少女装束，羞得不敢见人。我大吃一惊，又问了一遍，秦松哪去了。秦舒婉这才承认，自己就是秦松。”

众女吃惊不已，纷纷问秦松怎么突然变了女子。谭香兰接着叙述道：“开始我也不信，沈雯一脸幽怨地看着秦舒婉，捶了她一下，骂道，都是这个不争气的，自作自受。原来秦松生性好色，恶习难改，一面逼着沈雯给他弄个小官做做，一面又趁沈雯军务繁忙，偷偷溜出去逛青楼。有一回跟一个婊子睡，床上不尽兴，感觉那话儿不够威猛，就借口上茅厕，翻箱倒柜四处寻找壮阳春药，心想那婊子一定藏了不少好货。老天有眼啊老天有眼，最后叫他找到了一小瓶无名药水，瓶子上沾满灰尘，很久没人动过了。秦松也不管三七二十一，拔了瓶塞就往叽霸上抹。你们猜咋着？回到床上，他再把裤带一松，那根叽霸不但没有雄起，反倒萎缩成小孩的形状，蛋蛋也变小了，缩进肚子里，任凭女人怎么抚摸都没有反应。婊子一看那药瓶，眼泪都笑出来了。原来那是一瓶青楼里的雏妓做阉割净身手术前抹的滋阴平阳露，叽霸一旦抹上这玩意儿，就永远做不成男人了。现在很少有女子会在净身前抹这玩意儿了，虽然能减轻净身手术的痛苦，让身心更快转换到女性的角色，但一是割下来的叽霸太小了，给丈夫泡酒喝，壮阳效果不佳，二是力气减小，身子太过柔弱了，三是让那股冲劲没了，残留的男孩气味更淡了，你们懂得。需要贴身伺候夫人小姐的新阉丫鬟，尤其忌讳用这东西。现在只有一些正经人家的闺阁小姐，及笄之年净身怕疼，会提前抹一些。秦松肠子都悔青了，那也没用啊。青楼把秦松悄悄送回沈雯家里，沈雯看见自己的丈夫变成这副鬼样子，彻底不行了，既生气又心疼，实在是没法子，最后只好从妆奁中拿出自己的阉刀，往秦松缩成一团的小雀儿上一划拉，那一坨东西就掉了下来，然后往妙香洞里送，回来就变成沈雯的表妹秦舒婉了。沈雯不得不从头教她女孩子的梳妆打扮、礼仪举止，还托我帮她寻个好婆家呢。”

众女纷纷叹息，为沈雯感到惋惜，可怜她一位威风凛凛仪表堂堂的女元帅，却遇人不淑，嫁个丈夫，不但没享受到妻子的幸福，还半路上守了活寡。

王端姝也游了过来，向司徒剑兰、林雅菊等贵夫人打听朝堂上的最新动向。近日确实发生了几件大事：一是“金光圣母”“蒂莫国王后”叛乱祸首梁轻眉，终于被押回国内，处以极刑。按照国法，本来是要将梁轻眉全裸游街，然后千刀万剐的，但天王陛下考虑到她毕竟做过一国王后，法外开恩，免去这番羞辱，赐其三尺白绫、毒酒一杯、匕首一把。手上沾了无数人鲜血的梁轻眉，死到临头，突然十分害怕，说什么也不肯自我了断，行刑的禁婆只好强行把毒酒灌进她嘴里。梁轻眉挣扎着终于死了，死得一点不光彩。二是多年来深受太后和天王信任，独自秉政的丞相王国宝，因过度劳累，生了一场大病，险些丧命。妻子司徒剑兰心疼丈夫的身体，便入宫向太后求情。最终天王下旨，改任王国宝为左丞相，并增补吏部尚书郑光祖为右丞相、户部尚书赵万钧为参知政事、兵部尚书崔毅炳为平章政事、大理寺卿薛劲松为中书省左丞、翰林院掌院学士兼国子监祭酒魏长泰为中书省右丞，总共六人组成宰相班子，轮流执掌中书省大印。礼部尚书王嘉谊转吏部尚书，工部尚书卢澄宇转户部尚书，刑部尚书杜崇伟转礼部尚书，礼部侍郎张孝庆升刑部尚书，娶了女将单薇薇的兵部侍郎侯思政也递补为兵部尚书，蓬莱长公主的驸马、光禄寺卿裴方智升工部尚书。在这轮人事调整中，市舶司提举阴国通更是被破格提拔为御史中丞，协助御史大夫钱昶隆整顿官场腐败。别的人都好说，像裴方智靠家族背景和公主的关系，年纪轻轻当上尚书也不奇怪，但阴国通的上任让朝中大小官员倒吸了一口凉气，只因这个糟老头子油盐不进，爱认死理，而且十分清廉，得了市舶司提举这样的超级肥缺，也没有贪一文钱。有人传说，阴国通的蹿升，靠的是干女儿白桂芳的关系。白桂芳作为薛英龙的小妾，与正室阴凤娇姐妹相称，私底下的亲密关系更是不足为外人道也，干脆拜阴国通为义父，与这位昔日同僚化干戈为玉帛。白桂芳手握京畿兵权，又是蔡太后跟前的红人，有她的鼎力支持，阴国通可以放开手脚大干一场。驸马钱昶隆虽也是嫉恶如仇，但在钱粮刑名上的专业知识不如阴国通丰富，对他也十分倚重，两人同心同德，查处了好几起贪腐大案，连国丈谢谦之也被牵扯进去，不得已拖着老病残躯，入宫向天王女婿谢罪。天王看在王后谢英兰的面子上，终究没有法办自己的岳父，只是取消了他参预朝政的资格，以示惩戒。三是年少有为的女将韩语凝嫁了凤台州富商之子朱圆朗后，为了避嫌，调任威远军节度使，这对热恋中的小夫妻新婚燕尔便天各一方，止不住的思念，最后韩语凝与朱圆朗一起上山求子，怀了身孕。堂堂节度使总不能挺着孕肚骑在马上指挥官兵，于是天王恩准她离职休养，派殿前都指挥使蔡文锦接替，而由步军都指挥使屠翠翘转任殿前都指挥使，马军都指挥使单薇薇转任步军都指挥使，殿前都指挥同知温倩倩升任马军都指挥使。蔡文锦回到熟悉的威远军衙署，以纤纤女娇娥的身份，躺在女将廖凤祥、白桂芳、谭香兰、韩语凝睡过的香软绣榻上，不由得感慨万分。回想自己刚做女人时，百般不适应，在潇湘阁花魁花解语的调教下，才勉强接受了新的人生角色。这回几个前任妻妾和男宠常阿岱都留在京师家中，蔡文锦单身赴任，只带了两个贴身丫鬟照顾起居。因为她听说龙武州的军民对两位作风豪放的前任白桂芳、谭香兰颇有微词，而对严守闺范的韩语凝赞誉有加，加上她对男女房事渐渐也看得淡了，索性任由常阿岱与妙玉、香玉、茗玉她们几个在家疯玩，自己靠一根避风棒排解寂寞足矣。蔡文锦明白自己在征讨蒂莫国之战中表现不佳，天王有意让自己在外面多历练几年，这种情势下行事做派更需小心，不能在龙武州落下什么不好的名声。蔡文锦的这番隐秘心事，只写信告诉了最亲的闺蜜萧玉嫦，萧玉嫦一不小心说漏了嘴，不得不恳求众女替她保守秘密。谭香兰爽朗笑道，我倒不在乎，做个淫娃荡妇又怎地，我们女人要受到世上好多条条框框的限制，连撒泡尿都比男人费劲多了，还不兴自己找快活啦？

女将们说了这么多，最后逼王端姝也讲个段子。王端姝嘿嘿一笑说：“坊间都传说我朝禁军中有四大美人，各个貌比天仙，秀外慧中，诸位将军可曾听说过？”

萧玉嫦等人囧红了脸，道：“说好的讲段子，你怎么编排起我们禁军来了？”

司徒剑兰和林雅菊笑得直不起腰，让王端姝说下去。

王端姝得意地扫视了一下众女将，用悠长的语调说道：“既然相国夫人已经恩准，恕民妇得罪了。这四大美人的名讳，依次是枢密副使冯秋彤姑娘，有西施沉鱼之貌，水军都督萧玉嫦姑娘，有昭君落雁之容，观军容使沈雯姑娘，有貂蝉闭月之颜，前威远军节度使韩语凝姑娘，有贵妃羞花之色。其他落榜的将军并非姿容不美，只是比起这几位稍稍逊色罢了。言语冒犯之处，还请各位将军见谅。”

“四大美人”中唯一在场的萧玉嫦，羞得脸上红一块白一块，不得已把头压的低低，心中暗喜，嘴上却嘟哝着什么“我哪里比得上王昭君”之类的话。其他女将听了，哄堂大笑，簇拥着萧玉嫦，半开玩笑地恭维着她的美貌。其实冯秋彤萧玉嫦沈雯韩语凝四人，身为宜南国的女子，又是成年后才从男子变过来，纵使怎么浓妆艳抹，脸型五官和体格骨架上依稀有男性痕迹，算不上十分柔美有女人味，但她们英姿勃勃的气质和白皙莹润的肌肤很好地掩饰了以上缺陷，对男人而言，更有一种雌雄莫辨的独特魅力。冯秋彤脸型稍长，个子也高挑，净身前就是貌比潘安的美男子，现在更是犹如天山雪莲一般圣洁高贵。萧玉嫦继承了兰陵萧氏的优良血统，文武双全，一表人才，一张柔嫩的鹅蛋脸透着坦诚，樱桃小口尤其惹人怜爱。沈雯脸蛋珠圆玉润，百媚千娇，立下的赫赫战功又令她身上散发出一股杀气，凛然不可侵犯。韩语凝则是自然散发出书卷气质的才女，明眸善睐，温婉动人，面相十分和善，性格也是善解人意型，虽然在外面是手握兵符的一军主将，进了家门却马上变成朱圆朗的柔顺娇妻，令他愈发沉溺在甜蜜的爱情中，对世上别的美女再也看不上眼。只可惜冯秋彤至今仍为先王守贞，没再碰过一个男人，沈雯的丈夫秦松也变成了表妹秦舒婉。谁要是能摘取这两朵鲜艳的名花，那可真是几辈子修来的福报！

从温泉池出来，女客们又纷纷进入一个个独立的包厢，接受侍女们的特色化服务。名义上只有搓澡，实则敷面膜、推精油、去死皮、掏耳朵、剃体毛、肌肤美白、私处彩绘，甚至用狎具行假凤虚凰之事，你想得到的想不到的都有。廖青莲的经营策略是降低温泉池的票价，吸引更多平民妇女，但财力充裕的贵妇人尽可以享受增值服务。有的阔太太在此地一掷千金，乐不思归，也不鲜见。廖青莲打造了这样一座女人的天堂，日进斗金，财源滚滚，不但挤垮了一些同行，连许多权贵内宅的私家温泉也慢慢荒废了，因为女主人宁可来这里消费。王端姝和钟浅月不禁对廖青莲的经商头脑佩服的五体投地，暗中合计着怎么在京师以外复制她的模式。

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