訓練已經進入了第二個月，這段時間我每天盯著這些小丫頭在訓練場上揮汗如雨，從最初連基本陣型都擺不穩，一挑九被我兩分鐘內擊潰，到現在至少能勉強維持不散架，能堅持五分鐘，我心裡多少有點底。但我知道，紙上談兵永遠是紙上談兵，真正的考驗還在後頭。

今天一早，我和東海桐花站在指揮室裡，投影地圖把整個東京近郊的廢棄倉庫區攤在我們眼前，紅色的標記點像一顆顆埋下的地雷，在嘲笑我們的自以為是。

她披著那件象徵總組長的紅色披風，嬌小的身影站在熒幕前卻一點都不顯弱勢，指尖輕點地圖上的幾個關鍵位置，語氣平穩卻不容置疑：「這次任務目標是拔除這個小規模喰種巢穴，測試隊員的默契與臨場應變。裝備已經換成抑制赫子的特製彈藥，外加咒術輔助道具。這是注射新人類藥劑前的最後一次關鍵試煉，東方教官，你的看法？」

我雙手抱胸，目光掃過那些紅點，腦子裡不由自主閃過前幾天深夜辦公室裡的那一幕——她的主動、我的罪惡感、還有事後兩人刻意避開的尷尬。那黑絲濕潤的觸感還殘留在指尖，讓我喉頭微微一緊。我強迫自己把視線固定在地圖上，聲音壓得低沉：「地圖上看是小規模，但喰種從來不按劇本走。赫子攻擊範圍大、恢復快，弱點只有根部和頭部，子彈不容易擊中。還有，陣型絕對不能散，單獨行動等於送死。我可不想今天就得去收屍。」

她聽完微微皺眉，金色眼眸裡閃過一絲難以察覺的幽怨，但很快又恢復成那副成熟威嚴的模樣，點頭道：「明白了，就按你說的執行。」說完她轉身，紅披風輕輕一掃，帶起一陣細微的布料摩擦聲，隱約透出她長裙下黑絲美腿的輪廓。我看著她的背影，心裡暗嘆：這孩子……那眼神，分明還在介意那天的事。可現在不是糾結這個的時候，得先把這些小丫頭安全帶回來。

走出指揮室，沿著走廊走向訓練場時，空氣裡那股熟悉的金屬與機油味瞬間把我拉回過去——每一次出任務前都像在跟死神擲骰子。而現在，我擲的是這些孩子的命。

訓練場上，全體隊員已經列隊。陽光灑在深藍軍風制服上，黑絲美腿在過膝長靴的襯托下閃著誘人的光澤，每個人踩地的聲音鏗鏘有力，卻藏不住那股第一次真正要上戰場的躁動與興奮。

羽前京香站在最前，冷靜地擦拭太刀的刀刃，銀白長髮在風中輕晃，紫羅蘭瞳孔平靜如水。她抬眼看我，卻在點頭的那一刻，輕聲說：「慎二先生……我會確保全員生還。」語氣裡有種不容置疑的決心，讓我心頭一暖，卻也更沉重。

多多良木乃實則完全壓不住興奮，她握拳在胸前晃了晃，紅褐高馬尾甩得飛起，轉頭對身邊的蝦夷夜雲大喊：「夜雲！這次我們要衝最前面，把那些喰種全部砸扁！」夜雲抓著後腦勺嘿嘿笑：「好啊，但別把我甩在後面啊，小狗狗！」木乃實立刻回頭瞪她，卻忍不住露出虎牙笑容，兩人你推我擠，像兩個即將上場比賽的運動少女，活力四射。

山城戀叉腰站在一旁，冷哼一聲：「就那些喰種？小菜一碟。」但她話音剛落，上運天美羅就大咧咧地拍她肩膀：「老大，嘴上這麼硬，等下可別被嚇得腿軟哦！」山城戀立刻甩開她的手，紫眸一瞪：「哈？誰會腿軟？姐飛刀就能解決！」天美羅哈哈大笑，轉頭對月夜野貝兒擠眉弄眼：「貝兒，聽到了沒？老大說她能一刀解決，你可別拖後腿啊～」貝兒縮著肩膀，小聲回：「貝兒……貝兒會努力防守的……不會拖累大家……」聲音細得快聽不見，卻讓旁邊的出雲天花忍不住叉腰插話：「真是的，一個個都這麼吵……貝兒，待會緊跟在我後面，懂嗎？」貝兒連忙點頭，水汪汪的橙色眼睛裡滿是感激。

東風舞希調整領口，胸前金色紐扣閃閃發亮，她朝我眨眼：「教官，這次我可要大展身手了～」旁邊的出雲天花輕笑一聲，低柔道：「風舞希，別太衝動，當心胸部太重跌倒。」天花撥了撥耳環，藍色眼睛掃向我時帶著一絲曖昧的信賴，讓我心裡微微一動。

瓦爾瓦拉站在她們身後，抓著雙馬尾，低聲對天花說：「……我會鎖住所有靠近的目標。」天花輕輕拍她肩膀：「嗯，拜託你了。」兩人之間那種無聲的默契，讓整個隊伍看起來更像一個整體。

我走上前，哨子夾在嘴裡沒吹，聲音低沉響起：「全員聽好。這不是訓練，是真槍實彈。喰種巢穴裡沒有假目標，沒有重來機會。陣型散了，就是死。單獨行動，就是死。誰想活著回來，就給我記住——聽指揮，護隊友。」

全場安靜得落針可聞。

京香第一個敬禮：「是，教官。」

木乃實握拳大喊：「師父！我們一定全員生還！」

美羅叉腰大笑：「哈！姐保證把那些喰種砸成肉醬！」

貝兒小聲卻堅定：「貝兒……會擋住的……」

夜雲轉圈笑：「嘿嘿，衝啊！」

天花微笑：「教官，我們準備好了。」

風舞希抱胸：「在下絕不退縮。」

戀冷哼：「哼，結束後還要加練。」

瓦爾瓦拉低聲：「……鎖定。」

二期生的東日萬凜正氣鼓鼓地檢查短褲裝備，深藍紫長髮公主頭下的青綠色眼睛瞪得圓圓的，像隻被惹毛的小貓。她用力拉緊腰帶，嘴裡嘟囔：「這破褲子又緊了……待會兒別卡住腿才好。」

旁邊的東八千穗小聲嘀咕，雙馬尾晃了晃：「又要髒兮兮的了……日萬凜，你待會別亂衝，聽見沒？上次你一個人往前竄，差點被假喰種撲倒。」

萬凜立刻回頭，氣呼呼地叉腰：「才、才沒有！我才不會聽你的！姐姐你自己才老是躲在後面射擊，膽小鬼！」

八千穗眯眼摸下巴，壞笑起來：「哼，待會兒別哭著找姐姐哦，小短腿。」

東麻衣亞推了推眼鏡，冷靜補刀：「根據統計，第一次實戰的失誤率高達67%，建議保持距離輸出。萬凜，你的衝鋒型風格……風險係數偏高。」

東譽咋舌一聲，黑色四股辮短髮晃了晃，綠色眼瞳閃過不屑：「弱爆了……不過老頭子你可別死在裡面，我還想多收集點你的數據。」

我掃視全隊，胸口那股沉甸甸的感覺越來越重。這些孩子興奮、緊張、互相打氣，甚至還在鬥嘴……但對我來說，這是第一次真正把她們推向生死線。

我深吸一口氣，大聲下令：「分隊！一期生跟我主攻，二期生跟總組長支援。通訊保持暢通，誰掉鏈子我親自收拾！出發！」

全體敬禮，靴子踩地聲整齊響起，像一記重錘敲在我心上。

我轉身走向領頭車，腦子裡卻不斷閃過一個念頭：這些菜鳥……真的準備好了嗎？

我曾經在地獄潛兵裡見過太多第一次上場的新人——有人興奮得發抖，有人裝得若無其事，但真正面對血與死亡時，誰都會露出破綻。而我，作為教官，卻必須把她們推出去。

車門關上的那一刻，引擎低吼響起。

我看著後視鏡裡逐漸遠去的訓練場，心裡那股掙扎像刀一樣絞緊：希望今天別出岔子……

我們很快就抵達了現場。

廢棄倉庫區的空氣像一團凝固的鐵鏽味，混著腐肉和潮濕霉斑的臭氣，嗆得人鼻腔發疼。半開的鐵門上鏽跡斑斑，陽光勉強從破洞縫隙漏進來，在地面拉出長長的陰影。斑駁的血跡已經乾成暗紅色塊狀，有些地方還殘留著新鮮的黏膩。遠處隱隱傳來低沉的吼聲，不是一隻，是好幾隻，在喉嚨深處磨牙，像在嘲笑我們這些不速之客。

隊員們下車後，興奮還掛在臉上，但呼吸已經開始變得急促。我低聲下令：「保持陣型，前進。弱點在赫子根部和頭部，子彈省著點用。通訊別斷，誰落單我親自拖回來。」

所有人點頭，羽前京香領頭，太刀已經出鞘，銀白長髮在昏暗中像一道冷光。她低聲說了一句：「現在是屈服的時間。」那女王般的語氣瞬間讓隊伍安定下來。

初戰比想像中順利。一期生推進得有條不紊。

京香身影一閃，太刀精準斬斷一隻喰種的赫子根部，刀刃帶起血花，濺在她白皙的頸側，她連眉頭都沒皺一下，繼續前進，紫羅蘭眼瞳冷得像冰。

多多良木乃實近身肉搏，拳風呼嘯，拳套伸長的爪子直接撕開另一隻喰種的胸腔，她大喊：「師父，看我的！」一拳砸出，喰種飛撞牆壁，發出沉悶的撞擊聲。她回頭朝我咧嘴笑，虎牙閃亮，滿臉都是汗水和血跡，卻興奮得像打了雞血。

上運天美羅大開大合揮棍，齊眉棍砸斷一根赫子，她叉腰大笑：「來啊，哈？再來！」微麥色的皮膚在昏暗中泛著汗光，野性十足，橙色眼眸燃燒著戰意。

東風舞希長槍突刺，直接洞穿一隻喰種的頭部，她拔槍時血噴了她一臉，卻只是擦了擦，朝我眨眼：「教官，這還行吧？」深藍紫長辮甩出一道優雅弧線，貴族般的張揚藏不住那股豪爽。

月夜野貝兒縮在後方，盾牌擋住一記赫子反擊，身體微微顫抖卻死死頂住，小聲卻堅定：「貝兒……擋住了……大家，往前！」

蝦夷夜雲高速穿梭，匕首連閃，劃開一隻喰種的腿筋，她轉圈笑：「嘿嘿，腿斷了！下一個！」

山城戀單獨追擊一隻落單的喰種。她飛刀攻擊，火力壓制，哼道：「別礙事，這隻是我的。」她的身影越來越遠，深入倉庫陰影裡，深紫色的長髮隨著每一步輕甩，黑絲長靴踩在鐵皮地面上發出清脆叩響，像死神的倒計時。

我皺眉，心裡那股不安像針一樣扎進來，越扎越深。

山城戀已經衝進倉庫深處太遠了。

昏暗的光線把她的身影拉得極長，制服夾克被汗水浸濕，貼在強健身材上，勾勒出G罩杯的誇張曲線，黑絲美腿在長靴襯托下每一步都像踩在敵人的心臟上。她追著那隻落單的喰種，嘴角還掛著慣有的不屑冷笑，飛刀在空中劃出一道圓弧，語氣裡滿是輕蔑：「就這？哼，連讓我認真的資格都沒有。」

突然，我心裡的警鈴瞬間拉響，像老兵的直覺在耳邊尖叫。

「戀！回隊！別單獨深入！」我大吼，聲音在空曠的倉庫裡撞出回音，但她連頭都沒回，只丟下一句：「別礙事，這隻是我的。」

我低咒一聲，腳步猛地加快，腦子裡閃過無數次類似場面——新兵總以為自己無敵，直到死亡親吻他們的額頭。但這次，是戀。這丫頭從小被捧著，適配數值最高，自負得像一柄永不折斷的刀。可刀再鋒利，也會遇上鐵板。

下一秒，黑暗裡爆出五道尖銳的撕裂聲。

赫子。

不是一條，是五條，從四面八方同時抽來，像五條活過來的鋼鞭，帶著破風的尖嘯和死亡的腥風。山城戀反應極快，甩出飛刀，硬生生擋住最前面兩條，火花四濺，金屬扭曲的刺耳聲響徹整個空間。但第三條已經從她右側死角捲來，狠狠抽在她肩頭，制服撕裂開一道口子，黑絲長靴踩地一滑，她整個人往後踉蹌半步，肩頭鮮血滲出，染紅了白邊領口。

她還想逞強，紫眸一瞪，再甩飛刀，試圖反壓回去：「哈？就這點程度也想——」話沒說完，第四條赫子已經從上方砸下，像鐵錘般壓在她舉起的雙臂上。她悶哼一聲，膝蓋微微一軟，第一次露出明顯的錯愕——那雙從不曾動搖的紫眸，閃過一絲裂痕。

她從小到大，從沒被人逼到這個地步。出身名門、適配數值最高、從未嘗過敗績的驕傲，此刻像玻璃般開始碎裂。她的呼吸亂了，胸膛劇烈起伏，G罩杯在夾克下顫抖，黑絲包裹的長腿無意識夾緊，像在尋找不存在的支撐。額角青筋暴起，嘴唇咬得發白，卻還在死撐：「……我才不會……」

第五條赫子直接鎖喉。

尖端距離她的脖子只剩不到五公分，緩慢逼近，像在故意延長她的恐懼，尖端上還殘留著前一個受害者的血肉。她咬緊牙關，雙手死死撐住刀刃，聲音從齒縫裡擠出來：「……我才不會……在這裡……認輸……」但她的聲音已經開始發顫，紫眸裡那股從未有過的慌亂，像冰面突然裂開的縫隙，越擴越大。她第一次意識到，死亡不是遙遠的故事，而是近在咫尺的冰冷觸感——那尖端刺進她頸側皮膚，血珠滾落，順著鎖骨滑進敞開的夾克領口，溫熱的血跡沿著皮膚蔓延，讓她倒抽一口氣。膝蓋終於撐不住，半跪下去，長靴砸在地上發出沉悶的撞擊聲。她試圖爬起，但力氣已經耗盡，刀刃崩解。她紫眸瞪得很大，水光在眼底打轉，嘴唇顫抖，卻還在死撐著最後一點傲氣：「……不可能……我怎麼會……」聲音越來越小，像在說給自己聽，但那股無力感已經吞沒了她——第一次，她意識到死亡離自己這麼近，不是遊戲，不是訓練，而是真實的、冰冷的終結。

我看見這一幕，心臟像被重錘砸中，腦子裡閃過無數次戰場上的生離死別——那些年輕的面孔，一個個倒下，再也沒能爬起。但這次，是戀。這孩子不能死。她是人類的希望，她是我的責任，她是那個在公園裡蹲著逗狗、會因為柴犬偷零食而露出柔軟笑容的女孩。她不能在這裡結束，不能讓那雙紫眸永遠失去光彩。

責任感像火燒般灼熱，胸口悶得發疼，舊傷隱隱作痛——我寧願再死一次，也不能讓她倒下。為了人類的希望——這是我的信念，而戀，就是那希望的一部分。

「戀——！」

目光瞬間鎖定——五條赫子的根部，三處暴露破綻。弱點像紅燈在腦海閃爍，我知道，這是唯一機會。不能讓她死，哪怕用我的命換。

我猛衝過去，每一步都像在跟時間賽跑。肺裡的空氣燒得厲害，左手臂的舊紋身隱隱作痛——那地獄潛兵的番號，提醒我不能停。不能讓這孩子死在她自負的錯誤裡，不能讓她的傲氣變成墳前的墓誌銘。

第一腳踹飛最靠近的那隻，靴底直接踩碎它的下巴，骨裂聲清脆得讓人牙酸。它慘叫一聲倒地，我沒停，砍刀橫掃，第二條赫子被齊根斬斷，黑血噴出，濺在我臉上燙得像硫酸，視線瞬間模糊，但我眨眼擦掉，繼續前衝。

第三條從側面抽來，我側身閃過，反手刺進它眼窩，腦漿混血噴出，腥臭味瞬間灌滿鼻腔，讓我胃裡一陣翻騰。但我還是慢了半拍。

就在這時，第四條赫子已經捲向她的腰際，尖端即將刺穿她腹部——那軌跡，我看得清清楚楚，直指她小腹，致命一擊。

我腦子裡只剩一個念頭：不能讓她死。為了她，為了所有這些小丫頭，我願意付出一切。

我轉身衝向她，用盡全力將她猛地推開。她整個人往旁邊飛出，長靴在地面滑出一道長長痕跡，摔倒在地，揚起一陣灰塵。她喘息著抬起頭，紫眸瞪大，滿是錯愕：「教——」

同一瞬間，那條赫子貫穿了我的腹部。

劇痛像火燒一樣炸開，從小腹竄到脊背，鮮血瞬間噴湧而出，高壓血柱直接噴在她剛剛被推開的臉上、頸上、胸前。血濺在她白皙的皮膚上，順著臉頰滑落，滴進她微微張開的嘴裡，腥甜的味道讓她愣住，整個人僵在原地。她的嘴唇顫抖，紫眸裡映著我扭曲的表情，手指無意識地伸向我，卻停在半空：「你……為什麼……」

那一灘熱血噴在她臉上的觸感，比任何言語都更殘酷地告訴她：這一擊，本該是她的。愧疚像潮水般湧上她的眼眸，讓她從錯愕轉為崩潰——她從未想過，有人會為她擋這一擊，尤其是一個她視為「老頭子」的教官。那血的溫度，像烙鐵般灼燒她的傲氣，讓她第一次真正感受到「欠下人命」的重量。

我咬牙，左手槍頂住那隻喰種的下巴，扣動扳機。腦漿炸開，濺了我一臉，但我沒停，右手砍刀反手切斷貫穿我腹部的赫子，斷口噴血，我整個人往前一撲，把她壓倒在地，用身體護住她。腹部的傷口像火在燒，每一次呼吸都像在撕扯內臟，但我死死按住她，低吼：「別動！」

最後一條赫子從背後襲來。

風壓撲面，我感覺到那股殺意，來不及轉身，只能用後背硬扛。赫子刺穿我左側肋骨，痛楚像電流竄遍全身，我眼前瞬間黑了半秒，肺裡的空氣被擠出，咳出一口血。反手射擊解決那一隻喰種，腦子裡閃過一個念頭：結束了，老戰友們，終於輪到我了——但至少，戀活下來了。這就夠了。

血從我嘴角溢出，滴在她臉頰上，混著她自己剛才被噴到的血。她忽然抓住我染血的左手臂，指尖冰涼得像在顫抖，聲音破碎得幾乎聽不見：「……對不起……是我……害你……」

她的愧疚，像刀一樣扎進我心裡。但我擠出一個笑，聲音沙啞卻堅定：「閉嘴……這是教官的職責。」

為了你們這些小丫頭，我願意。

遠處，隊友的喊聲終於傳來。

羽前京香的太刀光一閃，最後一隻喰種頭顱落地。蝦夷夜雲全力衝過來扶我：「教官！戀！」

我撐著地面，勉強坐起，腹部、肩膀、肋骨三處傷口血流如注，視線開始模糊。但我還是轉頭，看著山城戀。

她還跪在地上，制服染血，黑絲長靴沾滿塵土與血跡，深紫色長髮凌亂披散，臉上、頸上全是我的血，紫眸盯著我，嘴唇顫抖，像在極力忍住崩潰的淚水。那灘噴在她臉上的血，將成為她永遠抹不去的愧疚印記——從此以後，她再也不會是那個自負的孤狼。

風舞希、天花、皮莉片可三人不停地往我身上噴止血劑，我的意識漸漸模糊。依稀能聽到隊員們的呼喊聲——木乃實哭喊著「師父！」，美羅大吼「別他媽死啊！」，貝兒小聲抽泣「教官……不要……」。

醫療室的白熾燈光刺得我眼睛發酸。腹部和肩膀的傷口已經簡單縫合，但喰種赫子的毒性還在作祟，像有把燒紅的刀子在裡面緩慢攪動。我靠在病床上，額頭全是冷汗，呼吸時胸口像被綁了鐵箍。醫療組剛剛打完解毒劑和止痛針，叮囑我至少躺三天，然後就去處理其他輕傷隊員了。

門口傳來靴子踩地的聲音。東海桐花披著紅披風站在那裡，掃了我一眼，聲音壓得很低：「醫療組說你暫時脫離危險。我去安排後續報告。」她頓了頓，又補了一句：「……別亂動。」語氣裡有命令，也有藏不住的擔憂。但她沒有走進來，只是點了下頭就轉身離開，把空間留給了另一個人。

山城戀站在門邊，沒立刻進來。她換掉了那身染血的制服，換上乾淨的備用夾克，但領口還是敞著，露出鎖骨上被血跡染過後留下的淡淡紅痕。她的手垂在身側，指尖無意識地攥緊又鬆開，像在跟自己較勁。

過了幾秒，她才邁步進來，長靴踩在地上聲音很輕，像怕吵醒誰。她走到床邊，拉過一張椅子坐下，卻沒立刻開口，只是盯著我腹部的繃帶，紫眸裡的情緒複雜得像打翻的調色盤。

我先打破沉默，聲音有點啞：「小丫頭，別用那種眼神看我。死不了。」

她喉嚨動了動，終於擠出一句：「……笨蛋。」語氣還是慣常的冷傲，但尾音明顯發顫。她深吸一口氣，像在強迫自己把話說完：「你為什麼要推開我？那一下……本來該是我。」

「因為我是教官。」我簡單回答，「保護隊員是我的工作。」

「少來這套！」她突然提高音量，聲音卻在下一秒又壓下去，「你明明可以躲開……你明明可以先殺掉那隻再來救我……為什麼要用身體擋？」

她說到最後幾個字時，聲音已經低得幾乎聽不見，指尖掐進自己掌心。我看著她，眼前的山城戀和平時那個叉腰冷笑的女王判若兩人——肩膀微微下沉，紫眸水光閃動，像強忍著不讓什麼東西掉下來。

我嘆了口氣，試著用輕鬆的語氣：「小丫頭，第一次實戰，誰都會犯錯。重點不是犯錯，是下次別再犯同樣的錯。記住了嗎？」

她咬緊下唇，沉默了好一會兒，才低聲說：「……我從來沒失敗過。」這句話說得極輕，像在自言自語，「從小到大，所有人都說我最強，適配數值最高，什麼都能壓制……結果今天，我差點害死自己，還害你……」她停頓了一下，聲音更低，「當你的血噴到我臉上時，我才真的明白……我什麼都不是。」

我靜靜聽著，沒有打斷。等她說完，我才緩緩開口：「錯了。你不是什麼都不是。你只是還沒學會怎麼當一個『隊友』。今天你學到了，就值了。」

她抬起頭，紫眸直直看著我，眼底水光更明顯：「那你呢？你差點死掉……就為了教我這個？」

我笑了笑，儘管牽動傷口很痛：「因為值得。」

山城戀忽然站起來，動作有點急，椅子被帶得往後滑了一下。她走到床邊，伸手拿起放在床頭的溫水杯，卻發現手抖得厲害，水差點灑出來。她咬牙穩住，慢慢把杯子遞到我唇邊，聲音低得像蚊子：「……喝點水。」

我看著她顫抖的手指，沒有拒絕，慢慢喝了一口。喝完後，她沒有立刻放開杯子，而是用另一隻手抽出紙巾，小心翼翼地擦掉我嘴角的水漬。動作很輕，像在碰一件易碎品。

「教官……」她忽然開口，聲音帶著鼻音，「下次……我不會再讓你替我擋了。」

我挑眉：「哦？這麼有自信？」

她瞪我一眼，卻沒反駁，只是把紙巾捏成一團，聲音更小：「……我欠你的。」

說完這句，她像是用盡了力氣，重新坐回椅子上，雙手交疊放在膝蓋上，低著頭不再說話。但我看見，她放在膝蓋上的手，還是緊緊攥著，像在用力抓住什麼不讓它溜走。

山城戀心想：「這個笨蛋教官……為什麼要笑得那麼從容？明明傷得那麼重，還要裝作沒事……我、我才不會哭呢……絕對不會……可是為什麼……心裡這麼難受……」

醫療室的門忽然被推開，一陣熟悉的紅色披風從門縫閃過。東海桐花站在門口，目光先落在山城戀身上，又移到我臉上，停頓了兩秒。

她的表情沒什麼變化，但握著門把的手指微微收緊，指節泛白。

山城戀還坐在床邊椅子裡，手裡捏著剛才擦過我嘴角的那團紙巾，像是忘了丟掉。她察覺到海桐花進來，立刻站起身，動作有點僵硬，低聲說：「總組長……我先出去。」

桐花點了點頭，聲音平靜：「嗯，去休息吧。剛才的戰鬥你也累了。」

山城戀低頭走過她身邊時，兩人擦肩而過，空氣裡彷彿有什麼東西輕輕碰撞了一下。山城戀沒抬頭，但肩膀明顯繃緊；桐花則側過身，讓開通道，紅披風輕輕晃動，卻沒說一句多餘的話。

門關上後，醫療室瞬間安靜得只剩呼吸聲和儀器低低的滴答。

桐花走到床邊，拉過剛才山城戀坐過的那張椅子坐下。她沒有立刻開口，只是伸手拿起床頭的溫水杯，確認水溫後遞到我唇邊。動作熟練而輕柔，像在做一件再自然不過的事。

我喝了一口，抬眼看她：「總組長，剛才……」

「叫我海桐花。」她打斷我，聲音低得幾乎聽不見，「在這裡，又沒有外人。」

我愣了一下，隨即笑了笑：「好，海桐花。」

她把杯子放回床頭櫃，動作緩慢，像在給自己爭取時間。然後她才抬眼看我，目光落在腹部的繃帶上，聲音壓得很低：「你總是這麼逞強……看到戀那樣照顧你，我……」她停頓了一下，咬了咬下唇，「我有點……不舒服。」

這句話說得極輕，卻像一顆小石子丟進平靜湖面，漣漪瞬間擴散。

我看著她，試著用輕鬆的語氣：「吃醋了？」

她臉頰瞬間泛起一抹紅，瞪了我一眼，但那眼神裡沒有平時的威嚴，反而帶著少女般的慌亂：「才、才沒有！我是總組長，怎麼會……」話沒說完，她忽然低下頭，聲音更小，「……只是看到她坐在你床邊，幫你擦汗、喂水……我突然覺得……自己好像多餘。」

我靜靜聽著，心裡湧起一股複雜的情緒。想起辦公室那晚她主動靠近時的模樣，再對比現在這副欲言又止的樣子，我忽然明白——她從來不是那個高高在上的總組長，在我面前，她只是東海桐花，一個會害怕失去的人。

我伸出沒受傷的左手，輕輕握住她放在床沿上的手。她的手指冰涼，微微顫抖。我低聲說：「你永遠不會多餘。戀是隊員，你是……」我頓了頓，終於還是說出口，「你是我最放不下的那一個。」

桐花的手指在我掌心收緊，眼眶微微泛紅。她沒有說話，只是低著頭，讓頭髮遮住半邊臉。但我看見，她嘴角微微上揚，像是鬆了一口氣，又像是終於聽到了想聽的話。

過了好一會兒，她才輕聲說：「下次……別再讓我擔心了。」

我笑著點頭：「好。」

她深吸一口氣，站起身，整理了一下紅披風，恢復成平時那副總組長的模樣。但在轉身離開前，她忽然俯身，在我額頭落下一吻——極輕、極快，像蜻蜓點水。

「好好休息。」她說完，轉身走向門口，步伐比進來時輕快了許多。

門關上的那一刻，我聽見她在外頭低聲對守在門口的隊員說了一句：「……讓戀進來吧。」

醫療室重新安靜下來，只剩儀器低低的滴答聲。我靠在床頭，閉上眼內心鬆了口氣，回想今天這場戰鬥。

隊員們進步明顯——京香的劍術更穩、木乃實的拳頭更有力、天美羅的棍法更兇狠、風舞希的突刺更果斷……就連一向膽小的貝兒，都在最後關頭守住了後方。但實戰還是太過稚嫩，一個小小的埋伏，就能把整個隊伍逼到生死邊緣。

我低頭看著腹部的繃帶，苦笑了一下。苦澀像潮水般湧上來：

唉……終究是老了。那一瞬間，我竟然沒能躲開。十年……不，五年前的我，一定能推開戀，同時閃過那條赫子，再反手解決那隻喰種。可現在，我只能用身體去擋。

這不是英雄主義，是無奈。身體在提醒我：我不再是當年那個無敵的死神代行者。我的時間不多了。

遠處走廊傳來細碎的腳步聲。山城戀和東海桐花擦肩而過，兩人同時停下腳步，眼神在空中短暫交錯。

山城戀的紫眸還帶著剛才的愧疚與倔強，桐花則微微抬高下巴，像是守護領地的女王。兩人誰也沒說話，只是靜靜對視了兩秒，然後各自轉身離開。

我看著窗外逐漸暗下的天色，心裡那股沉甸甸的感覺更重了。

東海桐花走出醫療室，步伐輕快得像少女。她拐過走廊轉角，確認四下無人後，終於忍不住停下腳步，背靠牆壁，雙手抱胸，嘴角忍不住上揚。

「你是我最放不下的那一個……」

這句話在腦海裡反覆迴盪，她咬著下唇，努力壓抑，卻還是發出細細的、壓抑不住的傻笑：「嘿嘿嘿……嘿嘿嘿嘿……」

她低頭，用手指輕輕碰了碰剛才吻過我額頭的嘴唇，臉頰瞬間燒紅，卻笑得更開心了，像偷吃了糖的小孩。

「笨蛋教官……下次再敢逞強，我就……我就……」

她說到一半，又忍不住「嘿嘿」兩聲，紅披風下的嬌小身影在走廊燈光下微微晃動，滿腦子都是剛才的那句話，怎麼想怎麼甜。

她深吸一口氣，強迫自己恢復總組長的模樣，挺直腰桿往前走，但嘴角的弧度，怎麼也壓不下去。

嘿嘿嘿……

小说相关章节：被主神空間坑了？40歲老兵教官帶妹子們全員活到最後