炭治郎總是偏愛著紅色。

那是父親在雪夜裡舞動的火之神神樂，是代代相傳的祈願顏色。

那是冬日凍土上搖曳的暖焰，既照亮了蒼茫的大地，也熨帖了他年幼的心。

就像是呼應這份溫暖一樣，炭治郎有著一頭深紅的髮，

還有一雙澄澈如緋寶石般的眼眸。

而他心中最仰慕的那個人——

也是紅色的。

煉獄杏壽郎是紅色的。

身為炎柱，他本身便是炙熱的火。

尤其是當他將靈魂點燃、燃燒殆盡的那一刻，

那種決絕的紅，竟是壯烈得……令人屏息的美。

但那種紅，與炭治郎所知的不同。

炭治郎的紅，是爐灶裡恆久溫吞的炭火，是為了守護家人而長存的餘溫。

但煉獄杏壽郎的紅，是劃破黑夜的流星，是為了照亮他人前路，不惜將自己化作灰燼的烈焰。

那一日，黎明的光輝尚未抵達，

杏壽郎身上的紅，卻比初升的旭日更早一步刺痛了炭治郎的雙眼。

血液從那如磐石般堅毅的身軀流淌而下，與那件火焰羽織交融在一起。

分不清哪裡是火，哪裡是血。

「竃門少年。」

記憶中那個聲音總是洪亮而充滿朝氣，但現在卻輕柔得像即將熄滅的火星。

炭治郎看見那雙如貓頭鷹般炯炯有神的金色眼瞳裡，倒映著哭泣的自己，也倒映著最後一抹燃燒的意志。

即使生命之火即將熄滅，那個人的笑容依然像正午的陽光一樣耀眼，沒有一絲陰霾。

在那之後很久很久，炭治郎依然會忍不住去觸摸刀鍔上那枚火焰形狀的護手。

冰冷的金屬，在他掌心的溫度下逐漸變暖。

他終於明白，為什麼那種紅色如此美麗。

因為那是用生命的一瞬，換來的永恆不滅。

即便火焰熄滅，餘溫卻永遠留在了他的手心裡。

「想什麼呢？」

一道低沉熟悉的嗓音，輕輕劃破了凝滯的空氣。

炭治郎猛然回過神來。

指尖那冰冷堅硬的刀鍔觸感消失了，

取而代之的，是掌心裡傳來的、源源不斷的厚實溫度。

煉獄杏壽郎正低頭看著他，唇角噙著一抹淺淺的笑意。

那一頭金紅相間的長髮在微風中恣意翻飛，

宛如一簇正在燃燒、卻不再灼人的溫柔火焰。

「……想起上次做的那個惡夢了。」

炭治郎眨了眨眼，驅散眼底的霧氣，隨即彎起眉眼，露出一個讓人安心的笑容。

「太真實了，真實得……讓人有點害怕。」

杏壽郎沒有多問，只是加重了手上的力道。

「我在。」

簡簡單單的兩個字，

卻像是一道堅不可摧的牆，瞬間將少年心中殘存的不安隔絕在外。

是啊，他在。

不再是夢裡那具漸冷的軀體，而是眼前這個鮮活的、溫暖的愛人。

炭治郎見過這世間最美的景色。

他見過潔白如雪的花瓣飄落，見過粉嫩的花蕊在枝頭輕顫；見過嬌豔欲滴的紅玫瑰宣示著熱烈，也見過溫柔的海棠在雨中靜默。

更見過那漫山遍野、如夢似幻的紫色藤花，垂墜如瀑。

但此刻，漫步在這片絢爛的花海之中，炭治郎卻無心賞花。

因為身邊的那個人，總是亦步亦趨地跟著。

大手包裹著小手，十指緊扣，密不可分。

那樣的力度，就像是害怕只要鬆開哪怕一秒鐘，這得來不易的幸福就會像泡沫般消散。

炭治郎停下腳步，轉過身，反手握住了那隻溫暖的手。

風吹過，花瓣落在杏壽郎寬闊的肩頭。

「煉獄先生。」

「嗯？」

「這裡的紅色花朵也很美，」炭治郎輕輕說道，眼裡倒映著對方的身影：「但我還是覺得……煉獄先生身上的紅色，最好看。」

杏壽郎爽朗地笑了起來，笑聲驚飛了花叢中的蝴蝶。

他低下頭，額頭輕輕抵住炭治郎的額頭，聲音裡滿是寵溺：「既然如此，那這輩子，你就只準看著我這一種紅了。」

陽光正好，微風不燥。

那曾經被血色浸染的記憶，終究被這滿園春色，和眼前人炙熱的愛意，溫柔地覆蓋了過去。

在杏壽郎帶著炭治郎轉過身的那一瞬間，世界被悄無聲息地替換了底色。

他們沒能看見身後那一剎那的詭譎變化——

那原本鋪天蓋地的絢爛花海，在他們背過身的頃刻間凋零殆盡。

取而代之的，是肆意瘋長、盛開到荼蘼的彼岸花。

那連接著冥府的血色之花，在他們身後靜默地燃燒出一片死亡的艷紅。

炭治郎見過霜染的橘楓，也愛那如火的紅葉。

微風拂過，一片不知趣的紅葉輕旋著停駐在他的髮絲間。

杏壽郎噙著笑，指尖輕柔地捻去了那片葉子。

刹那間，炭治郎的臉頰染上了比楓葉更醉人的色澤。

那紅暈從耳根蔓延到脖頸，像是一顆在秋日暖陽下熟透的水蜜桃，透著瑩潤飽滿的光澤，散發著引人想要輕輕咬上一口、細細品嚐那羞澀甜美的誘惑。

杏壽郎的眸色漸深，指尖順勢滑落，輕輕撫上了他滾燙的臉頰。

炭治郎如同受驚的蝶翼般顫了顫睫毛，視線裡再無其他，只剩下眼前這個滿臉溫柔笑靨的男人。

晨間冰涼的水滴，墜入了廣闊寂靜的池塘內。

「滴答。」

清脆的聲響在空間中迴盪。

一滴、兩滴、三滴……

隨著漣漪擴散，那原本清澈見底的池水，竟一絲絲地滲出了猩紅，最終化為了一池刺目的血水。

杏壽郎佇立在池邊，那雙金色的眼瞳平靜無波，映照著整池翻湧的血色。

他雙手環抱胸前，身姿如松，像是在靜靜地等待著什麼宿命的審判，又像是在凝視著那段無法抹滅的過去。

一雙溫暖的手臂打破了這份死寂。

炭治郎從身後伸出手，緊緊環抱住了眼前這個看似堅不可摧的男人，試圖用自己的體溫驅散晨間帶來的寒意。

「哥哥又在對煉獄先生撒嬌了，真是不知羞。」

一旁的竹雄忍不住做了個鬼臉，語氣裡滿是久違的、鮮活的調侃。

禰豆子摀著嘴，眼睛笑成了彎彎的月牙，發出清脆的笑聲，和竹雄一起打趣著這對黏糊糊的情人。

杏壽郎的大手反過來覆蓋在炭治郎的手背上，粗糙溫暖的觸感令人安心。

炭治郎像是沒聽見弟妹們在旁的嬉鬧調侃，只是一味地將臉埋進那個寬闊的背脊裡，深深地吸了一口氣。

那裡有他最眷戀的味道。

是陽光曬過的乾爽，是爐火燃燒時的焦香。

……還有，一絲若有似無的鐵鏽味。

那是鮮血的味道。

「煉獄先生，您受傷了嗎？」

炭治郎抬起頭，那雙澄澈的大眼睛裡，映照著杏壽郎挺拔的身影，眼底寫滿了慌亂與擔憂。

「沒有。」

杏壽郎低低地笑了，那笑聲胸腔的震動傳遞過來，安撫了少年的躁動。

他轉過身，那雙如烈火般的眼眸裡，藏著一種近乎悲憫的深情：「只要是你希望的，我就永遠不會受傷。」

這句話溫柔得像是一句咒語。

他伸出大手，堅定地攬住炭治郎單薄的肩頭，將人重新擁入懷中。

「我會一直在。」

說話間，杏壽郎狀似無意地瞥了一眼那汪池水。

只是一個眼神，那池中翻湧的猩紅血水便如潮水般退去，瞬間恢復了最初的清澈見底，彷彿剛才的駭人景象不過是一場錯覺。

炭治郎聽著那句承諾，嘴角再次揚起，輕輕地笑了。

杏壽郎帶著炭治郎去了一趟旅行。

那是他們曾經約定好，卻未能完成的旅途。

「匡噹、匡噹……」

金屬輪框無情碾壓過鐵軌的沉悶聲響，伴隨著車廂單調的嗡鳴與震顫，像是一把生鏽的鈍刀，一下一下鋸在炭治郎緊繃的神經上。

那種規律的節奏，總讓他莫名地感到心慌與焦躁，彷彿下一秒，這平穩的行駛就會被巨響撕裂。

杏壽郎敏銳地察覺到了懷中人的僵硬。

他沒有說話，只是低下頭，將溫熱的唇瓣輕輕印在少年的額際。

「沒事。」

那聲音低沉厚實，帶著鎮撫靈魂的力量，試圖將那轟隆的雜音隔絕在外。

炭治郎順從地閉上眼，像隻尋求庇護的小獸，將身體蜷縮進身旁那充滿陽光氣息的懷抱裡，試圖在搖晃中尋得片刻的假寐。

隨著列車的疾馳，窗外原本飛逝而過的青山綠水，不知何時已被一層詭譎的色調浸染。

天空不再是藍色，雲朵不再是白色。

那種紅，比夕陽的餘暉更濃稠，比深秋的楓葉更慘烈。

等炭治郎再次睜開眼睛時，那令人窒息的車廂與晃動感都已消失無蹤。

火車已經抵達了終點。

夕陽餘暉傾灑而下，將整片天空染成了絢爛的橘紅色。

景色正好，美得近乎淒豔。

杏壽郎牽著他，兩人漫步在幽靜的林間小徑上。

腳下的落葉發出沙沙的輕響，歲月靜好。

風中似乎夾雜著一些不協調的雜音。

炭治郎側過頭，耳朵動了動。

他好像聽見了很吵、很激烈的聲音。

像是太鼓的重擊，又像是重物撞擊地面的轟鳴，中間還夾雜著模糊不清的嘶吼。

「附近……是有慶典嗎？」

炭治郎疑惑地問道，眼裡閃爍著好奇的光芒：「聽起來好熱鬧，像是有很多人在呼喊。」

走在前方的杏壽郎，腳步幾不可察地頓了一下。

他握著炭治郎的手，在那一瞬間微微收緊，隨即又放鬆下來。

「也許有，也許沒有。」

杏壽郎沒有回頭，聲音依舊爽朗，卻莫名多了一絲難以捕捉的深沉：「如果有的話，那就當作是一個驚喜吧。」

炭治郎看著那個寬厚的背影，感受著掌心的溫度，心中的那一絲違和感又被撫平了。

他揚起嘴角，露出一個燦爛的笑容：

「也是，跟煉獄先生在一起，什麼都是驚喜。」

杏壽郎笑了笑，沒有多做解釋，只是牽引著炭治郎來到了河堤邊。

風從對岸吹來，帶著微微的涼意。

附近似乎很熱鬧，那些嘈雜的、聽不真切的聲響，像是隔著一層厚厚的水膜，在耳邊鼓譟。

「咻——啪！」

一束絢爛的煙火劃破夜空，在兩人的頭頂炸開千百點流光。

炭治郎抬起頭，那雙深紅的眼眸直勾勾地映著漫天花火，卻映不出半點喜悅。

「好漂亮。」他喃喃自語，聲音輕得像是一觸即碎的泡沫。

「就像你一樣，少年。」

杏壽郎垂下眼簾，那雙金紅色的眼瞳裡滿是溫柔的憐惜。他的大手輕輕落在炭治郎的髮頂，一下一下地撫摸著，像是在安撫一隻受驚的小獸：

「美好的事物總是轉瞬即逝的。像煙火……也像生命。」

炭治郎猛地側過頭，目光死死地鎖住杏壽郎的臉龐，近乎懇求地打斷了他：「別說。」

杏壽郎抿了抿唇，看著少年眼底顫動的水光，最終選擇了沈默。

其實，炭治郎還是有些討厭紅色的。

儘管那曾是他最驕傲的顏色，但這顏色承載了太多無法承受的重量。

煉獄先生流出的血是紅色的，那溫熱的液體浸透了隊服，黏膩腥甜。

那件被風吹得獵獵作響、殘破不堪的火焰羽織，在視野中翻飛，像極了一大片盛開在黃泉路上的彼岸花，美得驚心動魄，卻也絕望得令人窒息。

還有那破曉時分的日出。

那刺目的紅光，無情地照亮了大地，逼退了惡鬼，卻也宣告了離別。

紅色的朝陽讓人睜不開眼，紅色的火焰帶走了一切罪惡，卻好像……也順帶燒盡了他的心，帶走了他此生最炙熱的愛意。

炭治郎垂下眼，視線落在兩人緊緊交握的手上。

那裡的溫度是真實的，卻又是如此虛幻。

「你說過……你會在。」

他的聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖。

「嗯。」

杏壽郎感覺到了少年的恐懼，手掌微微收緊，傳遞著力量：「我在。」

「……那就夠了。」

哪怕是假的，只要這一刻你在，那就夠了。

「真傷腦筋啊……」

魘夢蹲下身，那一雙刻著「下弦壹」的眼睛笑成了彎月。他看著陷入沉睡的少年，看著兩行清淚無聲地從那閉著的眼角滑落，浸濕了臉頰。

他伸出蒼白的手指，輕柔地抹去那滾燙的淚珠，語氣甜膩而充滿惡意：

「是在做什麼美夢呢？還是……夢見重要的人了嗎？」

魘夢蒼白的手指，沿著少年的額際緩緩滑落。

指尖冰涼，劃過眉眼，最終停駐在那微微開啟的朱唇之上。

這看似繾綣的動作，既像是在細細描繪少年美好的輪廓，又像是在冷酷地勾勒死亡的形狀。

他俯下身，將冰冷的氣息噴吐在少年溫熱的頸側，貪婪地感受著皮膚下那鮮活跳動的脈搏。

魘夢的唇角勾起一抹扭曲愉悅的弧度，獠牙在陰影中閃爍著寒光，低語如咒：

「祝你有個好夢。」

「杏壽郎。」

炭治郎轉過身，向著眼前的男人伸出了右手的小拇指，眼裡閃爍著孩子氣的執著：「來約定吧。」

杏壽郎微微一愣。

看著那根小小的手指，他沈默了片刻，隨即伸出那佈滿厚繭的大手，鄭重地、溫柔地勾住了它。

指尖相觸的瞬間，溫熱的觸感直抵心尖。

「誰都不能離開誰，約好了喔。」

炭治郎笑得那樣燦爛，比天上的繁星還要耀眼。

那笑容太過美好，讓杏壽郎有一瞬間的恍惚。

在他眼裡，身後那綻放的煙火似乎不再是五彩斑斕，而是逐漸化作了漫天淒豔的紅光，將整片大地連同兩人的身影，都染成了悲壯的血色。

像是明白了即將到來的命運，又像是為了成全這最後的溫柔。

杏壽郎垂下眼簾，掩去眸底深處那抹痛色，聲音低沈堅定，許下了那個無法實現的諾言：「好，我答應你。」

紅色，依舊是這世間最美的顏色。

它既是初生的朝陽，象徵著新生；

亦是落日的餘暉，預示著結束。

它是那冥河岸邊，滿地盛開、永不凋零的彼岸花；

也像是此刻兩人胸腔中，那燃盡靈魂、滿腔熾熱的愛。

———fin

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